ArtisteNorwegiann.1877–m.1899
Halfdan Egedius
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Né le 5 mai 1877 à Drammen, Halfdan Egedius grandit à Christiania et fait preuve d'un talent artistique exceptionnel dès sa plus tendre enfance. Il commence sa formation formelle à l'âge de neuf ans sous la direction de Knud Bergslien, avant de rejoindre le cercle d'Erik Werenskiold à l'École des Arts et Métiers de Christiania à partir de 1891. Harriet Backer le prend comme élève en 1894, et au printemps 1896, il se rend à Copenhague pour étudier avec Kristian Zahrtmann. Ces influences qui se chevauchent – le dessin de Werenskiold, la sensibilité de Backer à la lumière intérieure et l'audace chromatique de Zahrtmann – façonnent un artiste qui dépassera rapidement ses maîtres.
À quinze ans, Egedius fait son premier voyage à Bø, dans le Telemark, où il rencontre le peintre Torleiv Stadskleiv et tombe profondément sous le charme du paysage et de la culture populaire de la région. Il retourne dans le Telemark presque tous les étés de sa courte vie. Les fermes, la lumière de la montagne, les rassemblements de danse printaniers, et surtout les violoneux, lui inspirent des peintures d'une intensité psychologique inhabituelle. « Jeu et Danse » (1896) – laissé inachevé, avec Stadskleiv posant comme violoneux – est considéré comme l'une des œuvres emblématiques du symbolisme norvégien. « Samedi soir » (1893) et « Le Rêveur » (1895) sont conservés au Nasjonalmuseet d'Oslo, aux côtés d'un ensemble substantiel de dessins et d'esquisses qui documentent son développement rapide.
Son œuvre graphique lui vaut une place aux côtés de Christian Krogh, Gerhard Munthe et de Werenskiold lui-même en tant qu'illustrateur pour l'édition marquante de 1899 des Kongesagaer de Snorre Sturlason. Ses scènes des sagas d'Olav Tryggvason et d'Olav le Saint – drakkars secoués par la tempête, salles éclairées aux torches, guerriers sur des rivages rocheux – portent la même compression atmosphérique qui caractérise son œuvre peinte, et le livre devient l'un des documents visuels les plus reproduits de l'histoire norvégienne.
Le passage de son style du naturalisme de ses premiers paysages vers un symbolisme plus personnel reflète le courant plus large de l'art norvégien des années 1890 : un repli vers l'intérieur, vers l'humeur, la mémoire et l'étrange. Egedius apporte une touche particulière à cette tendance, travaillant avec un coup de pinceau ondulant, des palettes sourdes et parfois profondes, et des compositions où les figures semblent presque se dissoudre dans l'obscurité ou la lumière environnantes.
À l'été 1898, Egedius tombe gravement malade lors d'un séjour dans le Telemark. Il est hospitalisé à Christiania après une rechute avant Noël et meurt le 2 février 1899, à l'âge de 21 ans, d'une actinomycose, une rare infection bactérienne qui avait attaqué ses organes internes. La brièveté de sa carrière n'a fait qu'intensifier l'intérêt pour ce qui subsiste. Aux enchères sur Auctionist, ses œuvres – toutes les 17 de la base de données – ont été vendues exclusivement par Grev Wedels Plass Auksjoner et Nyborgs Auksjoner, avec des résultats de pointe incluant 230 000 NOK pour « De Telemark 1892 » et 150 000 NOK pour « Vinterbilde fra Bærum 1893 ». Les dessins et peintures de ses étés dans le Telemark attirent constamment des enchères compétitives de la part de collectionneurs privés et d'institutions norvégiennes.