Håkon Bleken

En 1956, une chute a provoqué une grave blessure à la tête qui a entraîné une interruption de trois ans et de multiples séjours à l'hôpital. Incapable de travailler à l'huile pendant sa convalescence, il s'est tourné vers le dessin au fusain, un médium qui allait définir une grande partie de sa production graphique. Bleken décrira plus tard la maladie comme quelque chose qui l'a aidé à mûrir et lui a appris la compassion ; elle a approfondi sa préoccupation pour la vulnérabilité, la souffrance et ce que signifie endurer. Lorsqu'il a repris un travail soutenu, il a également occupé un poste de recherche à l'Institut d'études de la forme et de la couleur de l'Institut norvégien de technologie, où il a travaillé de 1960 à 1972.

Sa percée artistique a eu lieu à la fin des années 1960 et au début des années 1970 avec trois séries itinérantes de dessins au fusain : Fragmenter av et diktatur (Fragments d'une dictature), Fragmenter av kjærlighet (Fragments d'amour) et Fragmenter av sannheten (Fragments de vérité). La première série, acquise par le Musée National d'Oslo, traitait directement du totalitarisme et de la persécution des Juifs. Bleken a déclaré ouvertement que l'Holocauste représentait pour lui "l'injustice ultime", et que cette base morale a ancré sa carrière tout au long de décennies d'évolution stylistique. Son œuvre s'inspire de la Bible, de la littérature classique, d'Ibsen, de Hamsun, de Mystères de Knut Hamsun, de La Fête de Babette de Karen Blixen et de la politique contemporaine, sans jamais traiter ces sources comme de simples décorations, mais comme des épreuves pour la conduite humaine.

La gamme de médiums de Bleken était large : peinture à l'huile, fusain, lithographie, collage, vitrail et illustration de livres. Ses commandes d'églises sont devenues des entreprises majeures. Entre 1984 et 1988, il a créé douze vitraux latéraux et une décoration en vitrail en trois parties pour l'église de Vålerenga à Oslo. Dans l'église de Spjelkavik à Ålesund (2002-2007), il a produit 96 vitraux permanents représentant des récits bibliques - sa plus grande commande unique. Il a également illustré Hedda Gabler d'Ibsen, produisant la série graphique Ibsenmappe, et a contribué à des illustrations d'œuvres d'Arne Garborg et de Kjartan Fløgstad. En 2008, il a fait don d'une collection entière au musée d'art de Trondheim, où sont conservés ses dessins préparatoires pour les commandes d'églises. Son 90e anniversaire en 2019 a donné lieu à une rétrospective majeure, "Do Not Go Gentle", produite conjointement par le musée d'art de Trondheim et le Henie Onstad Kunstsenter. Il est décédé à Trondheim le 21 janvier 2025, à l'âge de 96 ans.

Sur le marché des enchères, l'œuvre de Bleken se négocie presque exclusivement en Norvège. Grev Wedels Plass Auksjoner à Oslo représente 49 des 54 apparitions aux enchères enregistrées dans les bases de données nordiques, Nyborgs Auksjoner gérant la majeure partie du reste. Les huiles atteignent les prix les plus élevés : Liv og død (2011) s'est vendu pour 115 000 NOK, et Ishockey Vår (1989) pour 90 000 NOK. La série Trilogi over Adrians smerte a rapporté 62 000 NOK, tandis que des estampes de la série Ibsenmappe : Hedda Gabler ont été proposées dans la gamme de 50 000 NOK. Les œuvres graphiques et les petites estampes se vendent à des niveaux plus accessibles. Son absence des maisons de vente aux enchères suédoises souligne à quel point il appartient fermement au canon historique de l'art norvégien plutôt qu'au marché scandinave au sens large.