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Gustav Wentzel
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Gustav Wentzel est né en 1859, aîné de sept enfants, dans une famille qui connut des difficultés précoces. Son père, propriétaire d'une ferme et sellier, fit faillite alors que Wentzel n'était encore qu'un garçon, laissant sa mère subvenir aux besoins du foyer en tenant une boucherie. À quinze ans, il fut mis en apprentissage chez un maçon avec l'intention de devenir architecte, mais la même année, il commença à prendre des leçons de dessin et changea entièrement d'orientation. Entre 1875 et 1878, il étudia à l'Académie Nationale Norvégienne des Arts et Métiers, puis travailla sous la direction du peintre Knud Bergslien jusqu'en 1880.
Sa carrière commença à prendre forme à travers une confrontation avec le monde de l'art institutionnel. Une de ses premières peintures, "Snekkersvennen" (L'atelier du menuisier, 1881), une image rapprochée et détaillée d'un charpentier voûté dans son lieu de travail, fut rejetée par la Christiania Kunstforening, l'organisme d'exposition dominant. Ce rejet, combiné à des frustrations similaires parmi les jeunes artistes norvégiens, les poussa à organiser leur propre exposition. La première Høstutstillingen, l'Exposition Annuelle d'Automne de Norvège, ouvrit ses portes en 1882, Wentzel étant parmi ceux qui contribuèrent à sa création. Il y présenta son intérieur "Frokost" (Petit-déjeuner), une scène domestique vaste et discrètement ambitieuse qui annonçait ses intentions en tant que peintre de la vie quotidienne sans sentimentalité.
Au début des années 1880, Wentzel se rendit à Valdres sur les conseils du critique Andreas Aubert, peignant des paysages et des intérieurs ruraux, avant de partir pour Paris en 1883 pour étudier avec William Bouguereau à l'Académie Julian. Il retourna à Paris grâce à une bourse d'État en 1888-1889 pour étudier avec Léon Bonnat et Alfred Philippe Roll. Les années parisiennes renforcèrent son engagement envers le naturalisme et l'observation attentive, plutôt que de le pousser vers les expériences impressionnistes qui prenaient de l'ampleur dans les mêmes ateliers et cafés. Il resta attaché aux surfaces lisibles et finement travaillées, ainsi qu'aux sujets tirés de la vie des artisans, des familles paysannes et des intérieurs domestiques.
Après le déménagement de la famille à Asker dans les années 1890, les sujets de Wentzel s'élargirent. La vie en plein air de l'arrière-pays du fjord d'Oslo, les champs d'hiver, les fêtes en traîneau, les compétitions de ski, entrèrent dans son œuvre. Sa peinture de la compétition de ski à Fjelkenbakken (1898) est l'une de ses œuvres d'extérieur les plus connues, capturant l'énergie d'une compétition locale avec la même attention qu'il portait aux scènes d'intérieur. Il se lia d'amitié avec l'écrivain Arne Garborg et sa femme Hulda durant cette période, et la communauté d'Asker donna à son œuvre tardive une qualité plus calme et rurale, distincte de ses intérieurs urbains antérieurs.
Wentzel reçut le titre de Chevalier de Première Classe de l'Ordre Royal Norvégien de Saint-Olav en 1908, une reconnaissance de sa contribution soutenue à la vie culturelle norvégienne. Il mourut en 1927 à Lillehammer, où il s'était rendu à l'hôpital pour le traitement d'une inflammation buccale et avait contracté une pneumonie. Sa femme, la journaliste et écrivaine Kitty Wentzel, publia ses souvenirs personnels de lui dans une biographie en 1956, rééditée en 2009 à l'occasion du 150e anniversaire de sa naissance. Le Nasjonalmuseet d'Oslo conserve un groupe important de ses œuvres, dont "Frokost" (1882), "I fiskernaustet" (1881), "Dans i Setesdal" (1887), ainsi que plusieurs portraits et paysages d'hiver. Aux enchères, ses ventes récentes les plus significatives incluent "Skiing competition in Fjelkenbakken, Asker" à 720 000 NOK, "Interior with breastfeeding Woman" (1893) à 180 000 NOK, et "On a sledge a sunny Day" (1911) à 180 000 NOK, toutes vendues par Grev Wedels Plass Auksjoner, qui gère la grande majorité de ses apparitions aux enchères.