ArtisteSwedishn.1863–m.1914
Gunnar Wennerberg
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Gunnar G:son Wennerberg est né en 1863 en Suède et se forma comme peintre à Paris à partir du milieu des années 1880, étudiant sous la direction de Léon Bonnat et Henri Gervex. Il se fit un nom comme peintre de fleurs, recevant une mention honorable à l'Exposition universelle de Paris en 1889. Sa décennie en France le mit en contact avec les courants naissants de l'Art nouveau et les idées de réforme décorative venues du mouvement Arts and Crafts britannique — deux influences qui allaient définir la suite de sa carrière.
En 1895, la manufacture de porcelaine Gustavsberg l'invita à diriger son atelier d'art, cherchant à élever la qualité artistique du design appliqué suédois à un moment où les manufactures européennes rivalisaient intensément sur le terrain esthétique. Wennerberg accepta et, au cours des années suivantes, transforma la production de Gustavsberg. Ses créations plaçaient les formes botaniques — iris, muguets, chrysanthèmes — au cœur du vocabulaire décoratif, rendues non comme un ornement rigide mais comme des formes vivantes et courbes se déployant sur la surface des vases, coupes et pièces de table. Travaillant le grès et la faïence fine, il utilisa à la fois l'émail peint et la technique du sgraffite qu'il développa avec son confrère designer Josef Ekberg, incisant les motifs à travers une surface émaillée pour révéler l'argile en dessous.
Parallèlement à son travail pour Gustavsberg, Wennerberg fut engagé par Kosta Glasbruk en 1898 comme premier designer artistique interne de la manufacture, poste qu'il occupa jusqu'en 1904. Il y appliqua des principes floraux et naturalistes similaires au verre soufflé et taillé, produisant un corpus distinct en verre camée où des couches de couleurs contrastées étaient sculptées pour faire apparaître les motifs botaniques en relief. Il dessina également des tapisseries pour Licium et enseigna à partir de 1902 le dessin de motifs à l'École technique de Stockholm, faisant de lui un vecteur direct de la pensée Art nouveau dans l'enseignement du design suédois.
Il quitta la Suède en 1908 et s'installa définitivement à Paris, où il peignit, réalisa des dessins occasionnels pour la manufacture de Sèvres et entreprit un ambitieux projet de décoration intérieure pour le château Les Bouleaux à Chantilly. Son commanditaire était l'écrivain et critique d'art français Henri Amic. Wennerberg mourut en 1914, ses dernières années parisiennes laissant un héritage documenté plus mince que sa période industrielle suédoise. Le Nationalmuseum consacra une importante rétrospective à son œuvre intitulée Wennerberg - Nature Inside, s'appuyant sur ses propres fonds de dessins, peintures, céramiques et verreries.
Sur le marché nordique des enchères, l'œuvre de Wennerberg circule principalement dans les maisons de ventes régionales suédoises. Sur les 25 pièces référencées sur Auctionist, la grande majorité relève de la céramique et de la porcelaine (18 pièces), Formstad Auktioner et Karlstad Hammarö Auktionsverk représentant l'essentiel des ventes. Les prix reflètent le marché des collectionneurs pour les pièces décoratives de qualité de la période Gustavsberg : le résultat le plus élevé enregistré sur la plateforme est de 6 100 SEK pour un vase Art nouveau, plusieurs autres lots se situant dans la fourchette de 3 000 à 5 000 SEK. Les pièces portant la marque Gustavsberg associée à sa signature restent la catégorie la plus recherchée.