ArtisteNorwegiann.1921–m.1983
Gunnar S. Gundersen
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Un segment de cercle flotte sur un plan plat de bleu cobalt, son bord tranchant comme un rasoir, sa surface semblant se retirer dans un espace qui ne peut physiquement exister sur la toile. C'est ce que Gunnar S. Gundersen appelait "l'espace incohérent" : des compositions où des surfaces peintes plates semblent s'étendre, orbiter et se retirer les unes des autres, créant une instabilité perceptive par la géométrie pure et la couleur. Il fut le plus éminent praticien norvégien de l'art Concret, et le seul à maintenir et développer son langage formel de manière cohérente sur trois décennies.
Né le jour de Noël 1921 à Førde, dans l'ouest de la Norvège, Gundersen a étudié à l'École d'État des Arts et Métiers et de l'Art Industriel (SHKS) à Oslo et à l'Académie d'État des Beaux-Arts sous la direction d'Aage Storstein. Un voyage d'étude à Paris en 1949, financé par le legs Helga et Hans Reusch, le mit en contact direct avec le mouvement constructiviste européen, en particulier Victor Vasarely et Auguste Herbin. Il retourna à Oslo et fit ses débuts à la Høstutstillingen (Exposition d'Automne) avec des peintures et des gravures.
Gundersen fut une figure centrale de "Dødsgjengen" (La Bande de la Mort), un groupe informel de jeunes artistes norvégiens, dont Ludvig Eikaas et Odd Tandberg, qui poussèrent l'art norvégien vers l'abstraction dans les années d'après-guerre. En 1950, lui et Eikaas remportèrent le concours pour la façade du bâtiment du Kunstnerforbundet à Oslo, l'une des premières commandes publiques non figuratives majeures du pays. Il co-fonda le groupe d'artistes Terningen en 1956, dédié à l'art concret et abstrait, et à partir de la fin des années 1950, son style se consolida dans le vocabulaire géométrique aux contours nets qu'il allait perfectionner le reste de sa vie : cercles, segments d'ellipse et rectangles posés sur des plans de couleur plate avec une tension optique calibrée.
Ses œuvres ultérieures, à partir des années 1960, prirent ce que les critiques décrivirent comme "une dimension presque cosmique", avec des formes volumineuses semblant flotter dans un espace imaginaire illimité. À partir de la fin des années 1960, il consacra une énergie considérable à la sérigraphie, développant une technique qui atteignait des effets de couleur iridescents et d'une précision métallique. Il représenta la Norvège à deux Biennales de São Paulo (1955, 1959), au 4ème Guggenheim International au Solomon R. Guggenheim Museum de New York (1964), au Salon des Réalités Nouvelles à Paris (1965-1967) et à la 34ème Biennale de Venise (1968).
Le Nasjonalmuseet d'Oslo détient 75 de ses œuvres, la plus grande collection institutionnelle. Ses pièces se trouvent également au Bergen Billedgalleri (KODE), au Henie Onstad Art Center et à la Rolf Stenersen Collection. Une galerie dédiée, le Gunnar S. Galleriet, a ouvert en son honneur à Høyanger en 2018. Une monographie bilingue de Jan Kokkin (Arnoldsche Art Publishers, 288 pages) a confirmé son statut canonique dans l'histoire de l'art norvégien.
Sur Auctionist, le marché de Gundersen est concentré presque entièrement chez Grev Wedels Plass Auksjoner (GWPA) à Oslo, qui représente 257 de ses 264 lots. L'art et les peintures dominent, les estampes et gravures formant un marché secondaire. Son record aux enchères est de 850 000 NOK pour "Komposisjon" (1952), vendu en juin 2024 bien au-dessus de son estimation de 500 000-600 000 NOK. Une seconde composition s'est vendue le même mois pour 810 000 NOK (estimation 300 000-400 000), et plusieurs œuvres des années 1960 ont atteint 600 000 NOK. Les solides résultats de 2023-2024 signalent un regain d'intérêt des collectionneurs après une période de sous-évaluation relative, positionnant Gundersen comme l'un des artistes les plus captivants aux enchères de l'art norvégien d'après-guerre.