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Gunnar Bolin
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Gunnar Bolin est né en 1919 à Anderstorp, une petite ville industrielle du Småland – la même région du sud de la Suède dont la tradition de fabrication pratique et autonome a produit une part disproportionnée de l'industrie du meuble et du design du pays. La vie à la ferme n'attirait pas Bolin, et après une série d'emplois occasionnels dans sa jeunesse, il a pris une décision qui allait façonner toute sa vie : il a créé sa propre fonderie de métaux.
Par une soirée pluvieuse d'automne en 1937, assis à son bureau à Anderstorp, Bolin a mûri l'idée d'un porte-manteau qui pourrait être fabriqué à partir d'aluminium de récupération fondu. Le concept était pratique et conscient des matériaux d'une manière qui semble en avance sur son temps : l'aluminium peut être recyclé à l'infini sans perdre sa qualité, et le design utilisait le minimum de matériau nécessaire pour bien faire le travail. Ce porte-manteau est devenu le Nostalgi, et il est toujours en production continue aujourd'hui.
Le porte-manteau Nostalgi est construit sur des consoles en aluminium moulé qui supportent des barres en bois ou en métal, avec des crochets coulissants pour plus de flexibilité. Ses proportions sont sobres et légèrement industrielles, se plaçant dans le couloir avec l'assurance tranquille d'un objet qui sait exactement ce qu'il est. Au fil des décennies depuis 1937, il a été mis à jour en termes de matériaux – bouleau, chêne, frêne, chrome, diverses finitions thermolaquées – tandis que la géométrie sous-jacente est restée essentiellement inchangée.
À la fin des années 1950, Bolin a conçu le porte-chaussures Classic, une pièce remarquable par ses bords métalliques délibérément arrondis à une époque où les étagères métalliques industrielles aux bords tranchants étaient la norme. La patère Dekorativ a suivi dans les années 1960, inspirée par une patère que Bolin avait remarquée chez sa belle-mère. Ces trois produits – Nostalgi, Classic et Dekorativ – forment le cœur de ce qui est devenu Essem Design, l'entreprise fondée par Bolin et qui est restée basée à Anderstorp jusqu'à aujourd'hui.
L'entreprise incarne ce que l'on appelle parfois l'esprit de Gnosjö : la culture de la fabrication locale à petite échelle, enracinée dans le Småland, qui découle d'un besoin pratique plutôt que d'une théorie du design. L'approche de Bolin n'a jamais été conceptuelle. Il travaillait à partir de l'observation, de la fonction et d'un sens fiable de la forme – les mêmes qualités qui ont maintenu la pertinence des produits Essem pendant des décennies après leur première fabrication.
Gunnar Bolin est décédé en 2010. Ses créations sont toujours fabriquées et vendues dans le monde entier par Essem Design, distribuées par des détaillants tels que Skandium à Londres et Finnish Design Shop. Sur Auctionist, ses 27 articles apparaissent presque entièrement comme des exemples du marché secondaire du porte-manteau Nostalgi, vendus principalement par Helsingborgs Auktionskammare. Les prix se situent entre 600 et 1 900 SEK, le meilleur résultat de 1 900 SEK ayant été obtenu pour un Nostalgi en aluminium et aluminium en état funkis datant du début des années 1900 – un signe de l'intérêt des collectionneurs pour les premiers exemples de production originale.