ArtisteNorwegiann.1863–m.1893
Gunnar Berg
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Gunnar Berg est né le 21 mai 1863 à Svinoya, la petite île qui forme le cœur historique de Svolvaer dans l'archipel des Lofoten. Son père, Lars Thodal Walnum Berg, était un marchand et propriétaire terrien prospère, et Gunnar était l'aîné de douze enfants. Ce milieu confortable lui a donné accès à une éducation dont la plupart des artistes norvégiens de sa génération ne pouvaient que rêver. Entre 1875 et 1881, il a fréquenté la Trondheim Cathedral School, prenant des cours privés de dessin et de peinture auprès de l'artiste H.J. Nicolaysen en parallèle, avant de terminer un stage dans une école de commerce à Bergen.
En 1883, à l'âge de vingt ans, Berg s'est rendu à Düsseldorf pour s'inscrire à la Kunstakademie. L'école de Düsseldorf était alors la force dominante de la peinture académique scandinave, appréciée pour son dessin discipliné et sa capacité à rendre la lumière naturelle avec une conviction narrative. Berg a absorbé ces leçons à fond. Ses premières toiles portent les sous-tons brunâtres sombres caractéristiques de l'école et un drame composé, appliqués à des sujets qu'il connaissait intimement : les bateaux ouverts des pêcheurs des Lofoten, les houles grises de la mer de Norvège et le drame vertical des montagnes de l'archipel s'élevant de l'eau.
Chaque saison de pêche aux Lofoten ramenait Berg à Svolvaer, où ses parents l'ont aidé à construire un studio spécialement conçu à Svinoya. Ces retours saisonniers ont donné à son travail une qualité que les peintres purement basés en atelier atteignaient rarement : les figures des pêcheurs portent le poids et la posture spécifiques des hommes qui travaillaient réellement sur ces eaux. Des peintures telles que 'Fra Vaterfjord' (1886), aujourd'hui à l'Hôtel de Ville de Svolvaer, et 'Femboring i storm' démontrent sa capacité à maintenir une tension entre la fidélité documentaire et une atmosphère picturale authentique.
Son œuvre la plus ambitieuse est 'Trollfjordslaget' (La Bataille du Trollfjord), achevée en 1890. Le tableau commémore une confrontation réelle qui a eu lieu dans le étroit Trollfjord cet hiver-là, lorsque de petits bateaux de pêche ouverts, ramés par des pêcheurs traditionnels, ont résisté avec succès à l'empiètement des navires à vapeur appartenant à des marchands de poisson. Berg a structuré l'œuvre sous la forme d'un retable à sept panneaux, avec une grande composition centrale flanquée de trois panneaux plus petits de chaque côté, le tout dans un cadre sculpté de sa propre conception. Le tableau a été initialement commandé pour la salle du conseil municipal de Svolvaer et constitue aujourd'hui la pièce maîtresse de la Galleri Gunnar Berg à Svolvaer, qui abrite la plus grande collection de ses œuvres au monde.
Berg est décédé à Berlin le 23 décembre 1893, à l'âge de trente ans seulement. Il n'a été peintre professionnel que pendant une petite décennie, et pourtant l'œuvre qu'il a laissée est remarquablement cohérente : près de soixante-dix peintures à l'huile et de nombreux croquis, presque tous consacrés aux Lofoten et à leurs habitants. Sa tombe se trouve dans la chapelle familiale sur l'île de Gunnarholmen dans le port de Svolvaer. Aux enchères, ses œuvres apparaissent principalement chez Grev Wedels Plass Auksjoner, où 'Femboring i storm' s'est vendu 58 000 NOK et 'Fiskevær, Lofoten 1888' pour 42 000 NOK.