Gunnar Asplund

Sa pratique initiale relève de ce que l'on appelle aujourd'hui le classicisme nordique ou Swedish Grace : un classicisme discipliné et sobre, dépouillé de rhétorique mais conservant proportion et savoir-faire. La chapelle du Bois à Skogskyrkogården (1918-20), le cimetière du sud de Stockholm qu'il conçut avec Sigurd Lewerentz et qui devint site du patrimoine mondial de l'UNESCO, en est l'expression la plus accomplie : un petit pavillon à ossature bois sous un toit à deux pentes, son portique dorique dénué d'ornement, les arbres environnants accomplissant ce que les colonnes ne pouvaient. La bibliothèque publique de Stockholm (1924-28) poussa le même instinct plus loin, enveloppant un pur cylindre dans un bloc carré et laissant la géométrie engendrer le drame.

Le tournant survint en 1930. Asplund fut architecte en chef de l'Exposition de Stockholm, un vaste événement international qui attira quatre millions de visiteurs à Djurgården. Les bâtiments qu'il y érigea, dont le café Paradis et le pavillon d'entrée principal, étaient à ossature d'acier, à murs-rideaux de verre, et éclairés de manière théâtrale la nuit : une adhésion manifeste au fonctionnalisme européen. Le manifeste qui l'accompagnait, Acceptera, signé par Asplund et cinq confrères, soutenait que la modernité industrielle n'était pas une menace pour la beauté mais sa nouvelle condition. Le design suédois assimila cet argument pour le reste du XXe siècle.

Parallèlement à l'architecture, Asplund dessina du mobilier, des intérieurs et des luminaires avec la même économie de moyens. Son suspension, conçue à l'origine en 1922 pour le cinéma Skandiabiografen à Stockholm et produite par la suite par Ateljé Lyktan sous le nom Asplund Pendel, entra en production de longue durée et continue d'apparaître dans les intérieurs suédois aujourd'hui. Le fauteuil en acier tubulaire GA-2 (1931) et la chaise de jardin exposée à l'Exposition de Stockholm de 1930 furent produits par Gemla et ont depuis été réédités par Cassina et d'autres. Il fut nommé professeur d'architecture à l'Institut royal de technologie en 1931 et occupa ce poste jusqu'à sa mort. En 1937, il acheva l'extension du palais de justice de Göteborg, un projet entamé en 1917 qui condense tout son parcours du classicisme au fonctionnalisme dans un seul édifice.

Asplund mourut le 20 octobre 1940, à 55 ans, alors qu'il travaillait encore au crématorium du Bois à Skogskyrkogården, achevé à titre posthume d'après ses dessins. Son influence toucha Alvar Aalto, Erik Bryggman et Arne Jacobsen, qui tous le citèrent directement.

Aux enchères, les objets associés à Asplund sur Auctionist reflètent son design plutôt que son architecture : 28 lots enregistrés sur la plateforme couvrent suspensions, appliques murales, lanternes extérieures et chaises. L'Asplund Pendel apparaît régulièrement, avec des exemplaires d'Ateljé Lyktan adjugés entre 341 et 9 600 SEK. Les appliques GA 9 par ASEA Skandia ont atteint 7 510 SEK, et un ensemble de quatre chaises Gemla s'est vendu 6 500 SEK. Les maisons de ventes suédoises dominent, avec Stockholms Auktionsverk, Formstad Auktioner, Hälsinglands Auktionsverk et Crafoord Auktioner Lund proposant toutes des exemplaires. La fourchette de prix reflète la réalité du marché secondaire pour l'éclairage de réédition : des échanges réguliers, avec une rareté occasionnelle pour les séries de production originales.