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Gertrud Engel
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Gertrud Engel appartient à la génération d'orfèvres danois qui ont défini le bijou moderniste scandinave dans la décennie qui a suivi la Seconde Guerre mondiale. Travaillant à une époque où les arts appliqués danois gagnaient une large reconnaissance internationale, elle a développé un corpus d'œuvres qui distillait les formes organiques du monde naturel en objets d'argent précis et portables. Ses pièces partagent la retenue et l'intégrité matérielle qui caractérisaient le meilleur du design danois de l'époque, tout en apportant une chaleur qui les distingue du modernisme européen plus austère.
Engel a commencé sa carrière en tant que designer chez Anton Michelsen, la maison d'orfèvrerie de Copenhague fondée en 1841, qui détenait un mandat royal et occupait une position centrale dans les arts décoratifs danois. Elle a rejoint la maison vers 1946, en même temps que la société établissait sa filiale suédoise, Michelsen Aktiebolag, à Stockholm. Les articles produits par la filiale suédoise portaient la marque du fabricant "MIC", et une part importante des pièces survivantes d'Engel portent ce poinçon de Stockholm aux côtés de la lettre d'année et de sa marque personnelle de fabricant "Rougie". Sa période active avec Michelsen s'est étendue jusqu'en 1953 environ, et les broches et bracelets marqués de Stockholm datant de 1951 et 1952 représentent certaines de ses œuvres les plus recherchées.
Les pièces qu'Engel a conçues pour Michelsen sont presque exclusivement dérivées de la nature : feuilles, formes de nénuphar, branches et structures botaniques rendues en argent sterling avec un sens fin du mouvement et de la variation de surface. Une broche feuille d'érable, une broche nénuphar et un bracelet construit à partir de formes de feuilles assemblées reviennent dans les listes de ventes aux enchères et les catalogues de collectionneurs. Les designs n'imposent pas de géométrie aux formes naturelles mais suivent la logique de la croissance elle-même, ce qui confère aux objets une vivacité tranquille qui se rend mal en photographie mais se perçoit immédiatement en main.
Après avoir quitté Michelsen vers 1953, Engel a rejoint la maison A. Dragsted, une autre des orfèvres respectés de Copenhague, où elle est finalement devenue directrice artistique. En 1962, elle a ouvert son propre atelier dans le centre de Copenhague et a travaillé de manière indépendante pendant environ douze ans, une carrière indépendante relativement longue pour une orfèvre de sa génération. Les pièces produites indépendamment, qui portent parfois la marque "Rougie" sans affiliation à une maison, sont plus rares sur le marché que les œuvres de la période Michelsen.
Sur le marché secondaire nordique, le travail d'Engel circule presque entièrement par le biais de maisons de vente aux enchères suédoises, apparaissant chez Gomér et Andersson à Linköping, Stockholms Auktionsverk, Helsingborgs Auktionskammare, et des maisons régionales similaires. Auctionist enregistre seize articles au total. Le meilleur résultat est de 2 400 SEK pour un bracelet en argent sterling en forme de feuilles assemblées, et les broches atteignent régulièrement entre 674 et 1 380 SEK. Les niveaux de prix relativement modestes reflètent à quel point l'argent du milieu du siècle scandinave reste sous-indexé par rapport à la céramique ou au verre de la même période, faisant d'Engel une perspective intéressante pour les collectionneurs qui construisent des positions avant une réévaluation plus large.