ArtisteDEn.1932
Gerhard Richter
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En 1961, quelques semaines avant la construction du Mur de Berlin, Gerhard Richter transportait des rouleaux de toile de l'Allemagne de l'Est à l'Allemagne de l'Ouest. Il avait été un peintre réaliste social à succès à Dresde – formé à la Kunstakademie de là-bas de 1952 à 1956 – mais le déménagement à l'Ouest et l'inscription à la Kunstakademie de Düsseldorf ont tout changé. En étudiant aux côtés de Sigmar Polke et en découvrant l'art pop américain pour la première fois, Richter a commencé à repeindre des photographies ordinaires dans des tons gris et flous : une sorte d'anti-peinture qui remettait en question ce que les images pouvaient transmettre de manière véridique.
Cette interrogation ne s'est jamais arrêtée. Pendant plus de six décennies, Richter a oscillé entre des œuvres photoréalistes basées sur des photographies de presse et des clichés de famille, de grandes toiles abstraites construites et grattées avec une raclette artisanale, des monochromes gris, des panneaux de verre et des peintures de nuanciers. L'ampleur n'est pas une incohérence mais un test systématique de ce que la peinture peut et ne peut pas faire face à la domination de l'imagerie photographique. Sa série "18 octobre 1977" (1988), quinze peintures dérivées de photographies de presse des morts du groupe Baader-Meinhof, s'impose comme l'une des œuvres politiques les plus discutées de l'art européen d'après-guerre.
À partir du milieu des années 1980, la raclette est devenue son outil signature pour le travail abstrait. Appliqué à la peinture posée en larges bandes horizontales, l'outil traîne, étale et retire partiellement la couleur de manière à résister à une composition intentionnelle. Les résultats – souvent grands, lumineux et physiquement séduisants – portent le paradoxe d'images qui semblent à la fois faites et trouvées. Son cycle de 2014 "Birkenau", basé sur des photographies clandestines prises à l'intérieur d'Auschwitz-Birkenau, a ramené cette effacement mécanique à la mémoire historique avec une gravité particulière.
Les commandes publiques ont marqué sa présence au-delà des murs des galeries. Le vitrail qu'il a conçu pour la cathédrale de Cologne, inauguré en 2007, dispose 11 263 carrés de verre en 72 couleurs sur 106 mètres carrés dans un champ aléatoire pixélisé. Il a suscité une controverse considérable – le Cardinal s'est opposé à son caractère abstrait et non figuratif – mais l'œuvre perdure comme l'une des pièces d'art public les plus discutées en Allemagne moderne. Richter a tenu des rétrospectives majeures à la Tate Modern (2011), au Centre Pompidou (2012) et au MoMA (1988, 2002). Il a reçu le Lion d'Or à la 47e Biennale de Venise en 1997 et le Praemium Imperiale de la Japan Art Association la même année.
Sur le marché nordique des enchères, Richter apparaît principalement à travers des estampes et des multiples plutôt que des peintures. Dans la base de données Auctionist, 34 articles lui sont attribués, principalement gérés par Phillips (17 lots) et Van Ham (10 lots), suivis par Grisebach et Ketterer Kunst. Le meilleur résultat enregistré est de 199 950 GBP pour "Abstraktes Bild (431-8)", avec des estampes telles que "Orchidee II", "Onkel Rudi" et "Kreuz" atteignant 18 000 à 28 000 GBP. Ses estampes – faisant partie d'un programme d'édition soigneusement contrôlé documenté dans le catalogue raisonné de Butin – restent le point d'entrée le plus accessible pour les collectionneurs sur le marché nordique, où les peintures originales n'apparaissent que rarement et à un niveau de prix très différent.