Gerhard Munthe

Ces premières décennies ont produit des peintures de paysages compétentes et bien accueillies dans le style naturaliste dominant. Pourtant, à la fin des années 1880, quelque chose a commencé à changer. Munthe est devenu de plus en plus insatisfait de la pure observation et a commencé à s'intéresser aux estampes japonaises, aux billedvev (tapisseries) norvégiennes médiévales, au rosemaling, et aux motifs animaliers sculptés dans les églises en bois debout. Il a trouvé dans ces sources vernaculaires un langage visuel à la fois ancien et, à ses yeux, urgemment moderne.

Le tournant s'est produit de manière décisive en 1892. Cette année-là, il a produit une série d'aquarelles de contes de fées qui rompaient nettement avec le naturalisme : des aplats de couleur, des lignes de contour audacieuses, des figures stylisées tirées de la mythologie nordique et des ballades populaires. Des œuvres telles que Jættekvinnens Hule (La Grotte de la Géante), Mørkredd (Peur du Noir), et Friere (Les Prétendants) combinaient l'influence formelle de l'Art Nouveau avec une imagerie indéniablement norvégienne. La série a été immédiatement comprise comme quelque chose de nouveau, et elle a alimenté directement un débat national sur l'apparence que devraient avoir l'art et le design norvégiens à l'approche de l'indépendance du pays vis-à-vis de la Suède.

Munthe est devenu une figure centrale de ce débat. Il a travaillé aux côtés d'Erik Werenskiold et de Theodor Kittelsen pour façonner le mouvement du Romantisme national, mais sa contribution était distinctive en ce qu'elle dépassait largement la peinture. Il a conçu des tapisseries, des meubles, des vitraux, de l'argenterie, de la porcelaine, des reliures de livres et du papier peint. Ses dessins de tapisseries ont été réalisés avec un petit groupe de tisserands de confiance, dont sa femme Sigrun et Frida Hansen, et il a spécifié une laine grossière et dure pour préserver la clarté des aplats sans ombre. Des tapisseries comme Nordlysdøtrene (1903) et des dessins tirés du Voluspå et des vieilles sagas nordiques ont été présentés à l'Exposition Universelle de 1900 à Paris, où ils ont contribué de manière significative à la présence culturelle de la Norvège.

En 1897, il a entrepris son projet de conception totale le plus ambitieux : l'Eventyrrommet (La Chambre des Contes de Fées) à l'hôtel touristique Holmenkollen près d'Oslo. Des peintures murales, des meubles et des textiles ont été intégrés dans un environnement immersif unique tiré du folklore norvégien. Lorsque l'hôtel a brûlé en 1914, la pièce a été perdue, bien que des photographies et des meubles survivants documentent son ampleur et son ambition.

Munthe a également siégé au conseil d'administration de la Galerie nationale de Norvège de 1892 à 1905 et en a été le président de 1905 à 1907, lui conférant une influence institutionnelle sur la vie artistique norvégienne pendant une période formatrice. Il est décédé le 15 janvier 1929 à Lysaker, Bærum, près d'Oslo.

Aux enchères, Munthe apparaît presque exclusivement par l'intermédiaire de Grev Wedels Plass Auksjoner à Oslo, qui a traité 62 des 63 lots enregistrés. Ses prix les plus élevés reflètent la diversité de sa production : la pièce de genre d'intérieur "Isn't he coming soon?" a atteint 330 000 NOK, un paysage intitulé Potato harvesting by Lake Mjøsa de 1877 s'est vendu 290 000 NOK, et l'intérieur tardif Interiør fra kunstnerens spisestue (1909) a atteint 280 000 NOK. Cette répartition entre les genres, les paysages et les sujets d'intérieur est cohérente avec un marché qui valorise l'ensemble de sa carrière.