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Gastone Rinaldi
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Gastone Rinaldi est né le 16 novembre 1920 à Padoue, dans une famille déjà profondément impliquée dans la fabrication de mobilier métallique. Son père Mario avait fondé RIMA — Riunione Industrie Metallurgiche Affini — en 1916, en faisant un fabricant padouan de meubles en métal. Gastone étudia l'économie, mais le sport occupait une grande partie de son attention en parallèle des affaires : il joua au football professionnel avec Cremona et participa à la course automobile des Mille Miglia. Lorsque lui et son frère Giorgio reprirent RIMA en 1948, l'entreprise était un fabricant fonctionnel sans grande ambition en matière de design.
Ce qui suivit fut un repositionnement rapide. Rinaldi rencontra Gio Ponti vers 1950 et cette rencontre lui ouvrit les portes des cercles du design milanais. Ses premières pièces majeures pour RIMA furent présentées à la IXe Triennale de Milan en 1950, où les chaises DU10 et DU11 figuraient dans la Section Hospitalière — des structures en acier tubulaire adaptées aux exigences institutionnelles mais conçues avec le soin proportionnel du mobilier domestique. La chaise DU30 suivit en 1954 et remporta le Compasso d'Oro la même année, la plus haute distinction italienne en design. La structure en acier tubulaire de la chaise et l'intégration soignée de l'assise et du dossier en firent une référence de l'assise métallique italienne d'après-guerre.
Le fauteuil DU41 remporta la Médaille d'Argent à la XIe Triennale en 1957. La même période vit naître le canapé Saturno, un design à armature métallique en forme d'arbalète datant d'environ 1958, qui entra dans la collection permanente du Museum of Modern Art de New York — une reconnaissance institutionnelle inhabituelle pour un fabricant situé en dehors de l'axe Milan-Rome. Sous la direction de Rinaldi, RIMA attira des collaborations de certains des designers les plus actifs de l'époque : Franco Albini, Carlo Mollino, Ico Parisi, Gio Ponti, Alberto Rosselli, Ettore Sottsass et Marco Zanuso travaillèrent tous avec l'entreprise.
Des tensions internes chez RIMA amenèrent Rinaldi à quitter l'entreprise en 1974 pour fonder Thema, à Limena près de Padoue. Il y poursuivit la conception de chaises, et deux pièces de cette période — le fauteuil Arianna et la chaise pliante Dafne — reçurent des nominations au Compasso d'Oro en 1978 et 1981 respectivement. Thema ferma ses portes en 1989, et Rinaldi mourut à Padoue le 2 mars 2006.
Aux enchères, l'œuvre de Rinaldi apparaît principalement sur le marché secondaire du mobilier italien du milieu du siècle. Ses pièces se retrouvent dans les salles allemandes de Stockholms Auktionsverk et chez Pandolfini Casa d'Aste en Italie. Des ensembles de ses chaises cantilever de salle à manger se sont négociés autour de 5 800 SEK sur le marché suédois, avec des pièces individuelles et de plus petits ensembles oscillant entre 200 et 1 200 SEK. Le marché de ses chaises reflète un intérêt soutenu des collectionneurs pour le design italien d'après-guerre en acier tubulaire, en particulier les pièces avec une provenance RIMA documentée.