Gaetano Pesce

Pesce attire l'attention internationale en 1969 avec la série Up conçue pour C&B Italia (plus tard B&B Italia). La série, en particulier le fauteuil UP5 La Mamma, était produite en mousse de polyuréthane conditionnée sous vide : un disque de l'épaisseur d'un livre qui, une fois sorti de son emballage, se dilatait lentement pour former un siège volumineux. La référence formelle était aux figures de fertilité antiques ; la lecture visée était politique, présentant la chaise comme un commentaire sur l'enfermement domestique des femmes. La nouveauté technologique – le meuble comme objet compressé qui s'active lui-même – influencerait le design de produits pendant des années.

Dans les années 1970 et 1980, Pesce continue de travailler à la frontière du design et du commentaire social. Il produit le fauteuil Sit Down et la série I Feltri pour Cassina, et en 1983, il s'installe à New York, où il fonde Fish Design et Open Sky. New York devient une base productive pour les décennies suivantes. En 1987, il conçoit l'Organic Building à Osaka, une façade de neuf étages dotée de poches de plantation arrosées par un système d'irrigation contrôlé par ordinateur – une première expérimentation de ce qui sera plus tard appelé architecture vivante. Son design textile People, également de 1987, intègre 570 figures humaines différentes comme une méditation sur la diversité.

L'engagement de Pesce envers l'irrégularité comme valeur de conception se cristallise dans la collection Nobody's Perfect (2001-2003), réalisée avec l'éditeur Zerodisegno. La série – chaises, fauteuils, bibliothèques – est coulée à la main dans de la résine sans mélange de couleurs contrôlé ni dimensions standardisées. Chaque pièce est unique et est accompagnée d'un certificat signé par l'ouvrier qui l'a produite. La prémisse était explicite : la variation et l'imperfection ne sont pas des défauts de fabrication mais des expressions de l'individualité humaine au sein des processus industriels.

Son œuvre est conservée dans plus de 30 collections de musées dans le monde, dont le MoMA et le Metropolitan Museum of Art de New York, le Victoria and Albert Museum de Londres et le Centre Pompidou à Paris. En 1996, le Pompidou a organisé une grande exposition personnelle, « Gaetano Pesce, le temps des questions ». La série Up a reçu le Compasso d'Oro ADI Career Award en 2022. Pesce est décédé le 3 avril 2024 à New York, à l'âge de 84 ans.

Sur le marché des enchères, l'œuvre de Pesce couvre les catégories design et beaux-arts. Les 16 œuvres de la base de données Auctionist sont apparues chez Quittenbaum Kunstauktionen (10 lots), Pandolfini, Bukowskis, Aguttes et Lyon & Turnbull. Les meilleurs résultats enregistrés comprennent une table Sansone II à 9 000 EUR et deux chaises Nobody's Perfect à 5 000 EUR et 4 000 EUR respectivement. Cinq lots restent actifs, reflétant un intérêt continu des collectionneurs suite à son décès.