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Frits Thaulow
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Devant un tableau de Frits Thaulow, vous sentirez l'attrait de l'eau. Les rivières glissent sous de vieux ponts de pierre, les ruisseaux captent la dernière lumière cuivrée de l'après-midi, la fonte des neiges dévale sur des rochers moussus avec une clarté presque audible. Aucun peintre de la fin du XIXe siècle n'a capturé le mouvement et la surface réfléchissante de l'eau qui coule avec une telle autorité tranquille. Les rivières de Thaulow sont à la fois translucides et miroitantes, révélant le lit de la rivière en dessous tout en retenant le ciel et les arbres au-dessus dans une suspension chatoyante.
Né à Christiania (aujourd'hui Oslo) le 20 octobre 1847 dans une famille prospère, son père était pharmacien, son beau-frère serait le père d'Edvard Munch, Thaulow étudie d'abord à l'Académie des Beaux-Arts de Copenhague de 1870 à 1872, puis passe deux ans sous la direction du maître paysagiste norvégien Hans Fredrik Gude à l'École d'Art de Bade à Karlsruhe. Un voyage formateur à Paris au début des années 1870 le confronte à la peinture en plein air, qui devient le principe directeur de son œuvre pour le reste de sa vie. En 1879, il voyage à Skagen, le village de pêcheurs danois isolé qui attirait un cercle d'artistes scandinaves, où il peint aux côtés de Christian Krohg.
De retour en Norvège, Thaulow devient l'une des figures centrales de la scène artistique progressiste dans les années 1880. Avec Krohg et Erik Werenskiold, il contribue à la création de l'Hostutstillingen (Exposition d'automne) en 1882, la première exposition d'art indépendante de Norvège. Nombre de ses plus belles œuvres norvégiennes dépeignent Asgardstrand, la petite ville côtière au sud d'Oslo qui devint une colonie d'artistes. Sa toile Gammelt herresete pa Grunerloekken (1882) capture un ancien manoir avec le naturalisme atmosphérique doux qui caractériserait sa carrière précoce.
En 1892, Thaulow s'installe définitivement en France, où son art trouve sa pleine expression. Il s'installe non pas à Paris mais dans de petites villes, Montreuil-sur-Mer, Dieppe, Quimperlé en Bretagne, Beaulieu-sur-Dordogne, où les rivières et canaux de province offrent les motifs qu'il aime. Il était un ami proche de Claude Monet et en 1895, il convainc le grand impressionniste de voyager avec lui en Norvège pour peindre des scènes de neige, une visite qui produisit certains des paysages d'hiver les plus distinctifs de Monet. Thaulow navigue entre réalisme et impressionnisme : son approche en plein air et sa palette lumineuse étaient impressionnistes, mais sa précision descriptive et son engagement envers le caractère spécifique de chaque cours d'eau le rapprochaient du naturalisme.
Thaulow a reçu des honneurs extraordinaires de son vivant. Il fut nommé Commandeur de 2e classe de l'Ordre royal de Saint-Olav de Norvège en 1905, reçut la Légion d'honneur française, l'Ordre des Saints-Maurice-et-Lazare italien, et l'Ordre de Nichan Iftikhar tunisien. Son œuvre est conservée à la Galerie nationale de Norvège (37 peintures), au musée de l'Ermitage à Saint-Pétersbourg, au musée d'Orsay à Paris, à l'Art Institute de Chicago, au Museum of Fine Arts de Boston et au Metropolitan Museum of Art de New York. Il est décédé le 5 novembre 1906 à Volendam, aux Pays-Bas, à l'âge de cinquante-neuf ans.
Sur le marché des enchères nordiques, Thaulow atteint des prix élevés, dignes de sa stature dans l'histoire de l'art scandinave. Sur Auctionist, 300 lots ont été enregistrés, presque entièrement par l'intermédiaire de Grev Wedels Plass Auksjoner à Oslo, qui sert de marché principal pour ses peintures. Son record aux enchères sur la plateforme s'élève à 2 800 000 NOK pour Gammelt herresete pa Grunerloekken (1882), plusieurs autres toiles majeures atteignant des résultats à six chiffres en NOK. Les scènes d'intérieur et les paysages norvégiens ont tendance à atteindre les prix les plus élevés, tandis que ses sujets de rivières françaises représentent l'étendue de sa carrière ultérieure.