ArtisteNorwayn.1846–m.1903
Frithjof Smith-Hald
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Frithjof Smith-Hald est né à Kristiansand le 13 septembre 1846, quatrième enfant d'une nombreuse famille. Sa formation débuta à Christiania, où il fréquenta l'École royale de dessin et l'école de peinture de J. F. Eckersberg de 1865 à 1870. Il suivit ensuite une voie commune aux peintres norvégiens ambitieux de sa génération, s'installant en Allemagne pour un enseignement académique plus systématique. De 1871 à 1873, il travailla à Karlsruhe sous la direction de Hans Gude, qui s'y était installé après des années à Düsseldorf et y avait apporté une maîtrise approfondie des traditions du paysage romantique. Smith-Hald entra ensuite à l'académie de Düsseldorf, où Gude avait également enseigné, et y resta jusqu'en 1878.
Cette année-là, il s'installa à Paris, une décision qui remodela entièrement sa direction artistique. Il découvrit la peinture en valeurs grisâtres et les sujets côtiers des réalistes du salon français, et trouva dans la combinaison de motifs de pêcheurs norvégiens et de technique française contemporaine une synthèse particulièrement commercialisable. Il commença à exposer au Salon de la Société des Artistes Français et fut parmi les très rares peintres non français à représenter régulièrement l'art norvégien ces années-là. L'État français acheta deux de ses toiles : « La Jetée » du Salon de 1880, aujourd'hui au Musée des Beaux-Arts de Lille, et « Le Vieux Filet » du Salon de 1884, conservé au Musée des Beaux-Arts de La Rochelle. De telles acquisitions étaient inhabituelles pour un peintre étranger et témoignent de la crédibilité qu'il avait acquise dans le monde de l'art parisien. Ses peintures furent également choisies pour représenter l'école norvégienne aux Expositions Universelles de Paris de 1878 et 1889.
Ses sujets étaient tirés de manière persistante des communautés de pêcheurs côtiers de Norvège, en particulier des Lofoten. Il peignit des hommes au travail en mer, des femmes attendant sur les quais, des enfants près des bateaux à marée basse, et la qualité changeante de la lumière du nord au crépuscule et en hiver. Les critiques de l'époque le comparèrent à Corot pour son traitement du ton atmosphérique. Ses œuvres entrèrent dans des collections en Allemagne, en Belgique et en Grande-Bretagne, notamment à la Agnew Gallery de Londres, et sa réputation se répandit grâce à des expositions dans des villes de France et d'ailleurs.
Dans les années 1890, la famille retourna pour une période à Bergen avant de repartir à l'étranger. À partir de 1898, il vécut en partie à Anvers. À l'automne 1902, il se rendit aux États-Unis avec une exposition itinérante, exposant à La Nouvelle-Orléans, Saint Paul dans le Minnesota et Chicago. Il mourut de pneumonie à Chicago le 11 mars 1903, alors que la tournée était encore en cours. Le Nasjonalmuseet d'Oslo conserve plusieurs œuvres, dont « Le Fjord au coucher du soleil » (1890) et une scène de genre plus petite de 1887.
Aux enchères, les peintures de Smith-Hald apparaissent principalement chez Grev Wedels Plass Auksjoner à Oslo, qui représente bien plus de quatre-vingt-dix pour cent des 39 lots suivis sur Auctionist. Les prix les plus élevés enregistrés comprennent 190 000 NOK pour « Fiskende gutter 1889 », 140 000 NOK pour « Fiskerkone med barn », 94 000 NOK pour « Vinterlandskap med garnfiskere i robåt 1892 », et 78 000 NOK pour « Aftenstemning på bryggen 1888 ». Les œuvres combinant des figures côtières, une lumière atmosphérique et une date claire ont tendance à obtenir les meilleurs résultats.