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Friedensreich Hundertwasser
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Friedrich Stowasser est né à Vienne le 15 décembre 1928, dans une ville déjà ébranlée par l'effondrement économique et la montée du nationalisme. Son père meurt en 1929, laissant sa mère Elsa l'élever seule. Elsa était juive ; après l'Anschluss de 1938, elle est contrainte de déclarer Friedrich comme Mischling — personne de sang mêlé selon la législation nazie — ce qui les protégea tous deux, de justesse. Soixante-neuf de leurs proches furent déportés et assassinés dans les camps de concentration. L'expérience de survivre au milieu de la catastrophe, d'être simultanément dedans et dehors des catégories qui décidaient de la vie et de la mort, marqua profondément l'enfant qui, plus tard, insisterait pour construire une vision du monde entièrement sienne.
Après la guerre, il s'inscrit à l'Académie des beaux-arts de Vienne, mais n'y reste que trois mois. L'enseignement académique lui semble sans rapport avec ce qu'il fait déjà. Il commence à signer ses œuvres « Hundertwasser », traduction allemande du préfixe slave de son nom de famille : Sto signifie « cent », Wasser signifie « eau ». Le nom complet qu'il adopte au fil de sa vie, Friedensreich Hundertwasser Regentag Dunkelbunt, accumule les strates de sens — Royaume-de-Paix Cent-Eaux Jour-de-Pluie Sombre-Multicolore.
Au début des années 1950, il voyage abondamment en Italie, au Maroc, en Tunisie et au Japon. En 1953, la spirale apparaît pour la première fois comme élément structurant de sa peinture et ne le quittera plus. Il la décrit comme la forme fondamentale de la vie, l'antithèse de la ligne droite qu'il abhorre. « La ligne droite est impie et immorale », écrit-il dans son Manifeste de la moisissure de 1957, un pamphlet contre l'architecture rationaliste et la construction standardisée qui anticipe de plusieurs décennies le tournant écologique en architecture. Il y défend l'idée que le corps humain exige des sols irréguliers, des murs qui respirent et la présence de végétation — qu'un habitat façonné uniquement par la logique industrielle constitue une forme de violence envers ses occupants.
Ses peintures de cette période — denses, stratifiées, bâtissant des formes organiques à partir de spirales imbriquées dans des couleurs intenses et non naturalistes — suscitent des comparaisons avec Klimt et la Sécession viennoise tout en demeurant entièrement distinctes par leur sensibilité. L'œuvre acquiert rapidement une reconnaissance internationale : une rétrospective à la Biennale de Venise en 1962, le prix Mainichi lors de la 6e Exposition internationale d'art de Tokyo en 1961. Il passe avec fluidité d'un médium à l'autre : huile sur toile, aquarelle, tapisserie, création de timbres-poste, architecture.
L'estampe devient centrale dans la diffusion de sa vision. Hundertwasser pratique la lithographie, l'eau-forte, la sérigraphie et la gravure sur bois en couleur, combinant souvent plusieurs techniques sur une même feuille. En 1961, le contact avec les méthodes d'impression ukiyo-e japonaises lui ouvre la possibilité de dégradés chromatiques impossibles par des moyens mécaniques. Les éditions graphiques qu'il produit à partir de la fin des années 1960 sont explicitement conçues pour rendre l'œuvre originale accessible — « Good Morning City – Bleeding Town » (1969-70), sérigraphie avec gaufrage métallique éditée en 40 variantes de couleur et un tirage de 8 000 exemplaires, condense sa philosophie urbaine dans un format qui peut atteindre les appartements et les salles de classe.
Sa philosophie s'étend à ce qu'il appelle les Cinq Peaux de l'Homme : l'épiderme, le vêtement, la maison, l'identité sociale et l'environnement planétaire. Chacune est un domaine d'expression humaine que la modernité industrielle a aplati en conformité. La Hundertwasserhaus de Vienne, conçue en 1983 et achevée en 1986, en est la démonstration bâtie : un immeuble d'habitation aux sols ondulants, aux toits végétalisés et aux arbres poussant directement depuis les fenêtres. Elle demeure l'un des monuments les plus visités d'Autriche.
Dans les années 1970, Hundertwasser émigre dans l'extrême nord de la Nouvelle-Zélande, où il vit dans une ferme isolée pendant la majeure partie du reste de sa vie. Il meurt à bord du Queen Elizabeth 2 le 19 février 2000, lors d'une traversée du Pacifique, et est enterré sur sa propriété néo-zélandaise.
Sur le marché des enchères nordique, les éditions graphiques de Hundertwasser circulent régulièrement, principalement chez Stockholms Auktionsverk à Hambourg et Göteborg, Garpenhus Auktioner et Palsgaard Kunstauktioner. Les 40 lots référencés sur Auctionist couvrent estampes, peintures et dessins. Le titre le plus recherché reste « Good Morning City – Bleeding Town », dont les exemplaires se négocient dans une fourchette de 15 000 à 16 000 SEK. « Hommage à Schröder-Sonnenstern » a atteint plus de 13 500 EUR en vente publique. Le record international pour l'artiste s'établit à 618 792 $, pour la peinture « Ville vue d'au-delà du soleil » chez Christie's Paris en 2017.