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Fender
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Fender Musical Instruments Corporation fut fondée à Fullerton, en Californie, en 1946 par Clarence Leonidas « Leo » Fender, un réparateur de radios sans formation musicale et incapable de jouer de la guitare. Ce parcours s'avéra être un atout : Fender aborda la conception d'instruments comme un problème d'ingénierie plutôt que comme une tradition artisanale, et le résultat fut des instruments pensés pour la performance, la réparabilité et la production en série.
La Telecaster, commercialisée en 1950 sous le nom de Broadcaster avant qu'un litige n'impose le changement, fut la première guitare électrique à corps plein commercialement réussie. Là où les modèles concurrents reposaient sur des corps creux ou semi-creux, la Telecaster utilisait une simple planche de frêne ou d'aulne — plus simple à fabriquer et bien moins sujette au larsen qui handicapait les instruments creux à fort volume. La Precision Bass suivit en 1951, offrant aux bassistes électriques un instrument à frettes permettant une intonation précise, et transformant le rôle de la basse en concert. La Stratocaster arriva en 1954 avec un corps galbé, une configuration à trois micros et un vibrato synchronisé — un design si polyvalent qu'il n'a jamais quitté la production.
En janvier 1965, Leo Fender vendit l'entreprise à CBS pour 13 millions de dollars, la plus importante transaction jamais réalisée dans l'industrie musicale à l'époque. La vente coïncida avec une orientation vers une fabrication plus standardisée et axée sur les volumes, et la période entre 1965 et 1985 est généralement considérée par les collectionneurs comme l'« ère CBS » — une époque où le contrôle qualité devint irrégulier et où nombre des petits détails ajustés à la main des instruments antérieurs furent perdus. Lorsqu'un groupe d'investisseurs et d'employés de Fender racheta l'entreprise à CBS en 1985, rétablissant la production américaine dans une nouvelle usine à Corona, en Californie, cela marqua un retour aux standards que les collectionneurs associaient aux années pré-CBS.
La Jazz Bass, introduite en 1960, et l'amplificateur Twin Reverb, perfectionné au début des années 1960 dans sa configuration à panneau noir, complétèrent la gamme Fender essentielle qui allait devenir le socle des studios et des scènes du monde entier. Ces instruments servirent à enregistrer certaines des musiques les plus commercialement réussies du XXe siècle, et leur présence à travers les genres — du blues et de la country au funk, au punk et au rock indépendant — est pratiquement inégalée parmi les instruments manufacturés.
Sur le marché des enchères, les instruments Fender se divisent en deux catégories distinctes. Les exemplaires vintage pré-CBS des années 1950 et du début des années 1960, en particulier les Stratocaster et Telecaster à finition d'origine avec accastillage d'époque et électronique non modifiée, se vendent régulièrement pour des sommes considérables, les modèles rares en couleurs personnalisées de cette période dépassant les 100 000 USD lors de ventes spécialisées de guitares. Sur Auctionist, 56 articles Fender sont apparus dans les maisons de ventes nordiques, le meilleur résultat étant un amplificateur Twin Reverb à panneau noir original d'environ 1966, vendu 18 021 SEK dans une maison suédoise. Les Jazz Bass des années 1970 et les Stratocaster de fabrication mexicaine apparaissent également régulièrement, témoignant de l'étendue de l'intérêt des collectionneurs à travers différentes gammes de prix.