Evald Nielsen

Nielsen est né le 5 juin 1879 à Stubbekøbing, une petite ville de l'île de Falster dans le sud du Danemark. Son père, carrossier, fut blessé dans un accident de travail en 1887 et mourut finalement en 1893, laissant la famille dans des circonstances difficiles. Cette même année, à quatorze ans, Evald Nielsen entra en apprentissage à l'atelier copenhagois d'Aug. Fleron, commençant comme opérateur de presse avant de passer à la gravure sur acier. Il acheva sa formation en 1900 et partit immédiatement élargir ses connaissances, travaillant en Allemagne, en Suisse et en France et visitant l'Exposition universelle de Paris.

En 1905, il ouvrit sa propre petite boutique et atelier dans une cave de la Raadhusstrade à Copenhague, travaillant d'abord comme orfèvre et graveur. Au cours des années suivantes, il se concentra de plus en plus sur la production d'argenterie — pièces d'orfèvrerie, bijoux et surtout couverts. En 1914, l'atelier employait quatorze personnes. En 1918, l'entreprise déménagea au 11 Vester Voldgade et, en 1926, Nielsen acquit la propriété du 5 Nygade, au cœur du principal quartier commerçant de Copenhague.

L'esthétique de Nielsen s'enracinait dans le mouvement danois du skønvirke, l'interprétation locale de l'Art nouveau et de l'Arts and Crafts qui cherchait à unifier le beau design et le travail manuel qualifié. Contrairement à son contemporain Georg Jensen, qui collaborait abondamment avec des artistes et architectes extérieurs, Nielsen concevait tout lui-même, avec un apport extérieur minimal. Il en résultait un style maison singulier : des modèles de couverts tels que les n° 3 et n° 6, avec des motifs floraux et de baies en argent sterling massif, des centres de table martelés à tiges ajourées, des chandeliers, des bijoux sertis d'ambre, de pierre de lune et d'hématite. Tout au long de sa carrière, il resta convaincu que l'artisan formé était le seul qualifié pour concevoir et fabriquer à parts égales.

Au-delà de l'atelier, Nielsen s'investit considérablement dans l'organisation de son métier. En 1913, il rejoignit la Guilde des orfèvres de Copenhague et, dès 1918, en fut élu maître, poste qu'il occupa pendant trente ans. En 1920, il contribua à fonder la Dansk Guldsmedemesterforening, l'Union des maîtres orfèvres danois, dont il fut le premier président. Il participa également à la création des premiers cours professionnels pour orfèvres à l'Institut technologique danois en 1918. Lors de sa retraite de la maîtrise de la guilde en 1948, il fut nommé maître honoraire. Son fils Aage Weimar Nielsen (1902-1986) travailla dans l'entreprise à partir de 1927 avant d'ouvrir son propre atelier.

Evald Nielsen mourut à Copenhague le 12 mai 1958. L'argenterie de son atelier est identifiée par le poinçon « EN » ou le nom complet « Evald Nielsen », souvent accompagné de lettres de date, de numéros de modèle et de marques de titre d'argent.

Sur le marché nordique des enchères, ses pièces apparaissent principalement chez Bruun Rasmussen au Danemark, qui représente la majorité des lots enregistrés, aux côtés de maisons suédoises telles que Halmstads Auktionskammare et Bukowskis. Sa gamme en vente aux enchères comprend des services de couverts (notamment les modèles n° 3 et n° 6), des centres de table, des chandeliers, des broches et des boutons de manchette. La vente la plus élevée enregistrée sur Auctionist a atteint 38 000 DKK pour un service de couverts combiné n° 3 et n° 6 de 78 pièces, tandis qu'un grand centre de table en argent martelé a atteint 25 000 DKK.