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Eva Staehr-Nielsen
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Eva Stæhr-Nielsen est née en 1911 à Frederiksberg, Copenhague. Ses parents souhaitaient pour elle une éducation conventionnelle, mais elle s'inscrivit à l'Académie des Beaux-Arts de Copenhague, nouvellement ouverte. Elle quitta l'institution sans diplôme et, le 1er juin 1932, commença ce qui devait être un stage de trois mois à Saxbo, le petit atelier de grès à Herlev que l'ingénieur et chimiste Nathalie Krebs avait fondé deux ans plus tôt.
Ce stage ne prit jamais fin. Au cours des 36 années suivantes, Stæhr-Nielsen devint l'unique créatrice des formes de Saxbo, tandis que Krebs se consacrait entièrement à la chimie des glaçures. La répartition était absolue et féconde : Krebs élaborait les glaçures profondes et mates aux verts terreux, bleus ardoise, gris cendrés et bruns chaleureux issus de minéraux naturels, tandis que Stæhr-Nielsen construisait les pièces destinées à les recevoir. Ses formes étaient compactes et discrètement audacieuses, aux épaules larges, aux rebords mesurés, avec un poids qui semblait intentionnel plutôt qu'accidentel. Elle travailla exclusivement le grès, privilégiant les corps cuits à haute température portant aussi bien la texture que la couleur. De 1932 à 1951, elle fut la seule designer de Saxbo, contribuant à établir l'atelier comme la plus importante poterie d'art indépendante du Danemark.
La reconnaissance internationale suivit. À l'Exposition universelle de Paris en 1937, Saxbo reçut une médaille d'or, un moment qui plaça la céramique d'art danoise aux côtés des meilleures productions européennes. Un diplôme d'honneur vint en 1954, et une nouvelle médaille d'or à la Triennale de Milan en 1957 confirma la renommée de l'atelier. L'œuvre attira également des prix à Tokyo et aux États-Unis.
Lorsque Saxbo ferma en 1968, après le déclin de la santé de Krebs, Stæhr-Nielsen rejoignit Royal Copenhagen, où elle travailla au département grès jusqu'à sa mort en 1976. Ses pièces de cette dernière période, généralement marquées du cachet Royal Copenhagen accompagné de son propre chiffre, sont plus rarement vues en vente, mais témoignent du même souci de proportion et de surface qui définit les années Saxbo.
Son œuvre figure dans les collections permanentes du Designmuseum Danmark, du Victoria and Albert Museum à Londres, du Nationalmuseum à Stockholm, du Nasjonalmuseet à Oslo, du Metropolitan Museum of Art à New York et du Seattle Art Museum. Sur le marché nordique des enchères, elle apparaît régulièrement, la plupart des lots passant par des maisons danoises. Les 21 pièces répertoriées sur Auctionist sont dominées par des grès de la période Saxbo — vases aux glaçures mates vertes ou gris-bleu et décors gravés ou incisés. Le meilleur résultat dans notre base est de 23 244 SEK pour un grand vase unique en grès à glaçure verte, les autres lots — pichets et bols Saxbo — se vendant généralement entre 2 500 et 6 000 SEK.