Ettore Sottsass

La collaboration qui définira une grande partie de sa vie professionnelle débute en 1958, lorsque Sottsass commence à intervenir comme consultant pour la division électronique d'Olivetti. Au cours des trois décennies suivantes, il façonne le caractère visuel et tactile des machines de l'entreprise. L'ordinateur central Elea 9003 (1959) lui vaut un Compasso d'Oro. La machine à écrire Valentine (1969), conçue avec Perry King, est d'une autre nature : une machine portable compacte, d'un rouge éclatant, destinée à être utilisée en dehors du bureau, pensée autant comme un manifeste culturel que comme un outil fonctionnel. Elle entre dans la collection permanente du Museum of Modern Art à New York.

Parallèlement à son travail pour Olivetti, Sottsass développe dès le milieu des années 1950 un corpus d'œuvres céramiques, en collaboration avec Bitossi à Montelupo et avec l'importateur américain Raymor. Les pièces — vases, coupes, totems aux motifs géométriques audacieux en noir, blanc et couleurs vives — puisent à des sources allant de l'imagerie spirituelle indienne (à la suite d'une grave maladie et d'un voyage en Inde en 1961) à la culture Pop américaine. Ses Totems pour Bitossi, produits à partir du début des années 1960, comptent parmi les objets les plus recherchés du design italien d'après-guerre.

En 1970, pour le fabricant de meubles Poltronova, Sottsass conçoit le miroir Ultrafragola, un miroir sur pied aux contours sinueux et ondulés, en acrylique thermoformé sous vide avec éclairage intégré en néon rose. Faisant partie de la série Mobili Grigi, c'est la seule pièce de cette collection à avoir été produite en série ; elle est depuis devenue l'un des objets de design les plus emblématiques du XXe siècle, apparaissant régulièrement en vente aux enchères et dans les collections de design à travers le monde.

Le 11 décembre 1980, Sottsass réunit un groupe de designers dans son appartement milanais. Une chanson de Bob Dylan passait en fond sonore, et à la fin de la soirée le Memphis Group avait un nom. Le groupe lance sa première collection en septembre 1981 au Salon du meuble de Milan, présentant meubles et objets en stratifiés aux couleurs vives, combinaisons de matériaux inattendues et motifs géométriques qui rejettent délibérément la retenue du fonctionnalisme moderniste. Memphis poursuit ses activités jusqu'en 1988, et Sottsass lui-même quitte le groupe en 1985 pour se consacrer à son cabinet d'architecture, Sottsass Associati, qui conçoit des boutiques pour Esprit, des aménagements intérieurs et un large éventail de projets bâtis.

Sottsass meurt le 31 décembre 2007 à Milan. Son œuvre figure dans les collections du Museum of Modern Art à New York, du Design Museum à Londres, de l'Art Institute of Chicago, et de nombreuses autres institutions.

Sur Auctionist, Sottsass apparaît à travers 88 objets, menés par Pandolfini Casa d'Aste (32 objets), Quittenbaum Kunstauktionen (23) et Stockholms Auktionsverk Dusseldorf (5). La diversité des catégories — tables, verrerie, céramiques, lampadaires et objets divers — reflète l'ampleur de sa production et la variété de l'intérêt des collectionneurs pour son œuvre. Parmi les meilleurs résultats figurent le miroir Ultrafragola pour Poltronova à 53 567 SEK, un lampadaire Artemide Callimaco à 9 160 EUR et un vase Bitossi à 8 000 SEK. Les céramiques et les luminaires des années 1960 et 1970 continuent de susciter la demande la plus régulière.