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Esaias Thorén

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Esaias Thorén est né le 9 novembre 1901 à Halmstad, le cadet d'une famille dont le père travaillait comme charpentier, avec des intérêts pour le théâtre et la musique. Ces premières expositions à l'artisanat et au spectacle ont façonné la sensibilité de Thorén, bien que ce soit une rencontre avec un tableau de Gösta Adrian-Nilsson qui l'ait orienté résolument vers l'art. Au milieu des années 1920, il avait étudié à l'école de peinture de Wilhelmson à Stockholm et effectué le voyage obligé à Paris avec son compatriote halmstadois Sven Jonson en 1926. De retour à Halmstad en 1927, les deux ouvrirent Modern Reklam, un atelier combinant création artistique et publicité, qui devint un lieu de rassemblement pour les artistes et les intellectuels de la ville.

En 1929, Thorén fut l'un des six fondateurs du Halmstadgruppen, aux côtés de Waldemar Lorentzon, Axel Olson, Erik Olson, Sven Jonson et Stellan Mörner. La formation du groupe coïncida avec leur participation à l'exposition Art Concret de 1930 à Stockholm, un panorama international de la peinture post-cubiste organisé par Otto Gustaf Carsund. Durant cette période, Thorén travaillait dans un mode rigoureusement géométrique et abstrait, reliant Halmstad à l'avant-garde européenne plus large, à un moment où l'art suédois restait encore largement conservateur.

Les années 1930 apportèrent un virage radical. Sous l'influence du surréalisme, et alors que la situation politique en Europe s'assombrissait, Thorén et la plupart du groupe s'orientèrent vers l'imagerie onirique et le contenu symbolique. Les œuvres de cette décennie, notamment « Bloodbirds » (1936) et « The Game Has Begun » (1938), portent un courant sous-jacent de menace qui se lit comme une réponse directe aux angoisses de l'époque. Le Halmstadgruppen exposa aux côtés de Salvador Dali, Max Ernst et Wilhelm Freddie dans des expositions surréalistes internationales, conférant au groupe une véritable légitimité au sein du mouvement, plutôt qu'un simple statut scandinave périphérique.

Après la guerre, Thorén s'éloigna progressivement du surréalisme. Au cours des années 1950, il développa une manière plus décorative, et dans les années 1960 et 1970, il s'installa dans la peinture de natures mortes — des compositions construites autour de trouvailles de plage, de poissons, de fragments de sculpture et de simples vases en céramique. Ces œuvres tardives portent une matérialité silencieuse qui contraste avec l'imagerie chargée des années 1930, tout en partageant la même attention soigneuse à la forme qui avait toujours distingué sa pratique. Il continua à travailler jusqu'à peu avant sa mort en 1981.

Thorén est représenté dans les collections du Moderna Museet et du Nationalmuseum de Stockholm, du Musée d'art de Göteborg, du Musée de Malmö, du Musée d'art de Norrköping et du Musée d'art de Kalmar, entre autres. Sur le marché des enchères, son œuvre est apparue chez Bukowskis, SAV Magasin 5 et Halmstad Auktionsverk, parmi les 77 résultats enregistrés. Le prix le plus élevé est de 135 000 SEK pour « Stilleben med krus », tandis que des huiles sur panneau se sont négociées autour de 10 500 SEK et l'œuvre « Fiskar » a atteint 10 008 EUR. Ses peintures de la période surréaliste tendent à susciter davantage d'intérêt, mais les natures mortes de ses dernières décennies circulent régulièrement dans les maisons de vente régionales suédoises.