ArtisteGermann.1880–m.1938
Ernst Ludwig Kirchner
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Peu d'artistes ont capturé l'anxiété de la modernité du début du vingtième siècle aussi directement qu'Ernst Ludwig Kirchner. Né à Aschaffenburg, en Bavière, en 1880, il a grandi en se déplaçant entre Francfort, la Suisse et Nuremberg avant d'arriver à Dresde pour étudier l'architecture. C'est lors de ses études d'architecture qu'il a découvert les gravures sur bois d'Albrecht Dürer – une rencontre qui allait réorienter tout le cours de sa pratique. En 1905, avec ses camarades étudiants Erich Heckel, Karl Schmidt-Rottluff et Fritz Bleyl, il a cofondé Die Brücke (Le Pont), un groupe qui allait définir l'expressionnisme allemand pour la décennie suivante.
Le programme de Die Brücke était délibérément conflictuel. Kirchner a écrit le manifeste du groupe, gravé sur bois et distribué sous forme d'estampe, appelant tous les jeunes à rejeter les forces établies et à trouver une nouvelle liberté dans l'art et la vie. Le groupe a travaillé intensivement ensemble à Dresde, peignant des baigneurs dans les lacs de Moritzburg en été avec une urgence empruntée en partie à Van Gogh, en partie à des objets africains et océaniens vus au musée ethnographique de Dresde. Leur atelier commun est devenu un laboratoire vivant pour un nouveau langage visuel construit à partir de la distorsion, de la couleur brute et de la franchise émotionnelle.
Lorsque Kirchner a déménagé à Berlin en 1911, son travail a complètement changé de registre. Les scènes de rue berlinoises qu'il a produites entre 1913 et 1915 – trottoirs bondés, lumière électrique, femmes à la mode serrées dans un espace claustrophobe – comptent parmi les images les plus intenses de la vie urbaine produites au vingtième siècle. La palette est devenue plus froide, les formes plus déchiquetées et agressives. Des œuvres comme Berliner Strassenszene (1913-14) ont finalement établi son record aux enchères à 38,1 millions de dollars chez Christie's New York en 2006. Kirchner s'est également révélé l'un des graveurs les plus accomplis du siècle, produisant des gravures sur bois, des eaux-fortes et des lithographies en parallèle avec ses peintures tout au long de sa carrière.
Le volontariat pour le service militaire en 1914 s'est soldé par un effondrement psychologique. Après des années de traitement en sanatorium, Kirchner s'est retiré à Davos, dans les Alpes suisses, en 1918, où il allait passer le reste de sa vie. L'environnement montagneux a apporté un changement graduel : les formes urbaines déchiquetées ont cédé la place à des représentations plus larges et plus calmes de paysages alpins et de communautés paysannes. Il a adopté le pseudonyme de Louis de Marsalle lorsqu'il écrivait sur son propre travail, créant une étrange distance critique avec lui-même. Sa production est restée énorme – peintures, dessins, estampes, tissages et sculptures.
La prise de pouvoir par les nazis a marqué ses dernières années. En 1937, son œuvre a été qualifiée de dégénérée et plus de 600 pièces ont été confisquées, vendues ou détruites. Le 15 juin 1938, quelques jours après l'annexion de l'Autriche par l'Allemagne, Kirchner s'est suicidé devant sa ferme de Davos. Il avait 58 ans.
Sur le marché nordique des enchères, les œuvres de Kirchner apparaissent principalement sous forme de travaux sur papier et d'estampes – les dessins et les œuvres graphiques qui circulent plus librement que ses peintures majeures. Les 26 lots suivis sur Auctionist sont apparus majoritairement chez Karl und Faber, Koller Auktionen, Ketterer Kunst, Hampel et Grisebach – les maisons spécialisées germanophones où son marché de l'estampe est le plus actif. Les meilleurs résultats comprennent un dessin de danseur de 1934 à 22 500 CHF et un double portrait de 1932-34 à 16 250 CHF. Son œuvre est conservée dans d'importantes collections scandinaves, notamment au Moderna Museet de Stockholm et au Nationalmuseum.