Ernst Hällgren

Hällgren se forma de 1908 à 1912 à la Konstakademien, où il reçut la médaille décernée aux étudiants les plus méritants de l'année, puis passa par l'école de gravure d'Axel Tallberg, qui constituait alors la formation technique la plus rigoureuse pour les graveurs en Suède. Tallberg le qualifia de très talentueux, quoiqu'un peu inégal — un éloge qui reconnaissait à la fois les dons réels de Hällgren et l'irrégularité qui allait marquer une carrière menée largement en marge du monde de l'art établi. Après ses études stockholmoises, il voyagea en Angleterre, en Allemagne et en France, s'imprégnant du renouveau florissant de l'eau-forte qui avait balayé l'Europe depuis les années 1860.

Ces expériences nourrirent directement ses publications. En 1918, Hällgren fit paraître deux portfolios : « Från Göteborg. Tio etsningar » (De Göteborg. Dix eaux-fortes) et « Från Stockholms gator och gränder. Åtta etsningar » (Des rues et ruelles de Stockholm. Huit eaux-fortes). Ces séries établirent sa réputation de chroniqueur de l'atmosphère urbaine, travaillant dans une manière précise au trait qui devait autant à la tradition britannique de l'eau-forte qu'à l'école suédoise du paysage. Le portfolio de Stockholm en particulier donna une forme visuelle durable à des rues et des bâtiments qui n'existent plus dans leur état d'origine.

Son œuvre reçut une reconnaissance institutionnelle par son admission à la Royal Society of Painter-Etchers and Engravers de Londres, à l'époque le plus prestigieux organisme international pour les graveurs. En Suède, il est représenté par une quinzaine de gravures au Nationalmuseum ainsi que par des œuvres à la Bibliothèque royale et au Musée d'art de Kalmar. Ses sujets embrassèrent le paysage, la scène de rue, l'architecture, la composition figurative et le portrait, bien que les motifs stockholmois soient les œuvres les plus recherchées aujourd'hui.

Hällgren s'éteignit à Ludvika le 6 décembre 1944. Dans la base de données Auctionist, ses 18 pièces cataloguées se répartissent entre estampes et gravures (9), art (7) et dessins (2), la majorité étant passée par le réseau de maisons suédoises d'Auctionet et Södermanlands Auktionsverk. Les prix de vente sont restés modestes — le résultat le plus élevé enregistré est de 352 SEK pour un dessin signé de 1937 — reflétant un marché d'estampes originales accessibles plutôt que de pièces de collection haut de gamme. Pour les amateurs d'art graphique documentaire des villes suédoises du début du XXe siècle, ses eaux-fortes représentent des œuvres véritablement abordables avec un historique clairement établi.