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Ernst Billgren
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Ernst Billgren est né en 1957 à Danderyd, dans la banlieue nord de Stockholm. Il s'inscrit à l'école des Beaux-Arts de Valand à Göteborg en 1982, mais avant même d'avoir terminé ses études, il attire déjà l'attention du monde artistique suédois. Lorsqu'il obtient son diplôme en 1987, il s'est imposé comme l'une des figures centrales de la vague postmoderniste qui a traversé la culture visuelle suédoise au milieu des années quatre-vingt, aux côtés de peintres et d'artistes conceptuels tels que Max Book, Ingrid Orfali et Dan Wolgers.
La peinture de Billgren puise dans un vaste réservoir : le romantisme national suédois, les compositions de maîtres anciens, l'illustration d'histoire naturelle, la mythologie, ainsi que les codes visuels de la publicité et de la culture populaire. Les animaux apparaissent constamment, placés dans des intérieurs ou des paysages qui portent la texture de la tradition mais sont discrètement déstabilisés par l'ironie. Il utilise l'huile sur toile, mais aussi le carrelage, la mosaïque et le bois, et son approche de la surface est délibérée : le fini soigné de la peinture classique coexiste avec des matériaux associés à la rénovation de salles de bains ou aux loisirs de banlieue. Cette friction entre registre et matériau est au cœur du fonctionnement de son œuvre.
Parallèlement à sa pratique d'arts visuels, Billgren a travaillé de manière extensive dans d'autres domaines. Il a dessiné des meubles pour Källemo, créé des éditions en verre pour Kosta Boda, notamment la série New Friends où des animaux apparaissent pressés dans le fond de verres utilitaires, écrit des scénarios et participé à des émissions de télévision examinant la culture et la qualité suédoises. Ses deux ouvrages de théorie de l'art, notamment « Vad är konst och hundra andra jätteviktiga frågor » (Qu'est-ce que l'art et cent autres questions très importantes), ont connu un succès inattendu auprès du grand public, alliant curiosité philosophique et humour accessible, souvent autodérisoire. La traduction anglaise a été publiée à l'international.
Il est membre de l'Académie royale des Beaux-Arts de Stockholm depuis 1997. Ses galeries ont inclus Lars Bohman Gallery et Anna Bohman Gallery à Stockholm, ainsi que Galerie Forsblom à Stockholm et Helsinki, où il a présenté de nouvelles peintures réalisées entièrement sans esquisses préparatoires ni référence photographique. Il a participé à Glasstress, le projet d'art verrier lié à la Biennale de Venise en tant qu'événement collatéral, à travers la Fondazione Berengo en 2015.
En 2025, le Nationalmuseum a présenté une exposition importante de nouvelles œuvres, « Ernst Billgren, New Memories », dans laquelle plusieurs peintures répondaient directement à des œuvres de la propre collection du musée, dont une relecture du célèbre tableau de Gustaf Cederström représentant le transport du corps du roi Karl XII. Cette commande a souligné sa stature d'artiste qui prend la mémoire culturelle suédoise suffisamment au sérieux pour la traiter avec irrévérence.
Sur le marché nordique des ventes aux enchères, les 72 lots répertoriés de Billgren couvrent la peinture, l'estampe, la sculpture et le verre. Bukowskis à Stockholm représente la part la plus importante, suivi de SAV Magasin 5 et Göteborgs Auktionsverk. Les prix les plus élevés incluent 90 000 NOK pour la peinture « Friends in the Kitchen », 54 000 NOK pour « The Opinion Machine » et 7 000 SEK pour la sculpture « Änder med Händer ». Ses éditions en verre Kosta Boda, en tirages limités de 20 à 30 exemplaires, apparaissent également régulièrement et attirent des collectionneurs qui suivent à la fois le verre de studio et l'ensemble de sa pratique.