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Erling Merton
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Erling Merton est né le 23 avril 1898 à Lunner, une municipalité rurale d'Innlandet, et a passé sa vie professionnelle entre Oslo et les paysages de l'est et du sud de la Norvège. Ses parents étaient le peintre Ernst Aschenbach et Magdalena Maria Larsen, le plaçant ainsi dès le départ dans un foyer artistique. Il s'est inscrit à l'Académie d'État des Arts de Kristiania en 1918, étudiant sous la direction de Christian Krohg et Halfdan Strom jusqu'en 1920, et a complété cette formation par un séjour à l'école de peinture de Pola Gauguin. Plusieurs séjours d'études à Dresde et à Paris ont suivi, où il a exploré la peinture européenne classique et contemporaine et élargi le vocabulaire visuel qu'il appliquerait au cours des quatre décennies suivantes.
Le style mature de Merton se caractérise par une palette sobre, quelque peu froide – dominée par des tons bleu-gris – appliquée à des paysages, des intérieurs avec ou sans figures, des vues urbaines et des natures mortes. Son traitement de la surface est précis sans être froid : une œuvre précoce, « Oldemors kjole » (« La Robe de grand-mère », 1930, Nasjonalmuseet), construit tout le plan pictural à partir de courtes touches horizontales parallèles qui donnent au tissu peint la qualité douce et vibrante d'un vieux textile. Cette sensibilité à la texture matérielle et cette structure formelle disciplinée traversent son œuvre peinte. Ses sujets sont rarement dramatiques ; ils témoignent plutôt d'une attention tranquille à l'ordinaire – un bol de fruits, un port au crépuscule, une colline – qui donne à l'œuvre sa tonalité particulière.
Il a exposé régulièrement à Oslo à partir des années 1940, tenant des expositions personnelles à la Galleri Moderne Kunst en 1947, 1951, 1953, 1958 et 1959. Le Nasjonalmuseet conserve cinq de ses œuvres : « Oldemors kjole » (1930), « Italiensk landskap med akvedukt » (1933), « Stilleben » (1933), « Tulipaner » (1953) et « Fjellknaus » (1964) – couvrant plus de trente ans de production.
Au début des années 1950, la pratique de Merton s'est étendue à la sérigraphie, ou impression sur soie, après sa rencontre avec l'artiste américain Edward Landon, venu en Norvège grâce à une bourse de recherche Fulbright pour introduire cette technique auprès des artistes européens. Merton est devenu l'un des premiers artistes en Norvège à travailler sérieusement la sérigraphie, et est resté l'un des rares à la maintenir sur la durée. Le médium convenait aux mêmes qualités formelles qui caractérisaient sa peinture : des contours nets, des gammes tonales contrôlées et un intérêt pour la surface en tant que matériau expressif. En 1973, six ans après la mort de Merton, la municipalité de Lunner a acheté 20 peintures et 33 sérigraphies pour les installer dans le nouvel hôtel de ville de Roa – une reconnaissance civique de ses liens avec la région où il est né.
Sur Auctionist, Merton est représenté par 13 lots, principalement traités par Grev Wedels Plass Auksjoner, avec un résultat supplémentaire de Gomér och Andersson à Nyköping. Sa meilleure vente enregistrée est « Blomstereng 1942 » à 12 000 NOK. D'autres résultats incluent « Oppstilling med frukt » à 6 000 NOK, et plusieurs œuvres des années 1930 et 1940 – « Aftensol 1934 », « Fiskeskøyte og fjell 1948 », et « Skjargardlandskap med rodat 1944 » – atteignant chacune 5 000 NOK. La fourchette de prix reflète sa position d'un moderniste norvégien solidement documenté de milieu de gamme, dont l'œuvre continue de circuler sur le marché secondaire norvégien.