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Erik Jerken
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En 1921, l'architecte Ivar Tengbom cherchait un jeune peintre pour réaliser le retable de l'église Högalid à Södermalm, Stockholm. Il trouva Erik Jerken à l'Académie Royale des Arts, où Jerken était encore étudiant, âgé d'environ 23 ans. Le résultat fut un retable néo-byzantin qui imitait si habilement l'artisanat médiéval que de nombreux visiteurs pensèrent qu'il avait plusieurs siècles. Il demeure l'une des commandes décoratives les plus frappantes du début du XXe siècle à Stockholm.
Erik Johan Jerken est né le 17 juin 1898 à Stockholm. Il a étudié à la Tekniska skolan de 1916 à 1918, puis à l'école de peinture de Caleb Althin en 1918, avant d'entrer à l'Académie Royale des Arts, où il a étudié jusqu'en 1923. Son talent fut reconnu très tôt : il reçut la Médaille du Duc pour ses excellentes capacités artistiques durant ses études, et plus tard, il fut récompensé par la Médaille commémorative de l'Hôtel de Ville de Stockholm et fait chevalier de l'Ordre de Saint-Sava de Yougoslavie.
Outre la commande de Högalid, Jerken réalisa des travaux décoratifs pour l'Hôtel de Ville de Stockholm et la Salle de Concert de Stockholm, le plaçant parmi les artistes qui façonnèrent l'identité visuelle civique de la capitale suédoise durant l'entre-deux-guerres. Il travailla également comme directeur artistique sur le film muet de 1924, Gösta Berlings saga, réalisé par Mauritz Stiller et mettant en vedette Greta Garbo dans son premier grand rôle à l'écran – un projet qui apporta sa sensibilité de designer au cinéma suédois naissant.
Ses peintures de chevalet occupent un registre différent de ces commandes monumentales. Jerken travaillait avec des touches fines et transparentes, construisant ses compositions avec une retenue qui devait quelque chose au modernisme français sans abandonner une lumière résolument nordique. Ses premières œuvres privilégiaient les verts froids ; ses toiles ultérieures devinrent plus chaudes et plus gestuelles. Les natures mortes et les paysages constituaient le cœur de sa production, aux côtés d'études de figures et de vues urbaines des voies navigables de Stockholm. Son œuvre entra dans les collections du Nationalmuseum, du Moderna Museet, du Göteborgs konstmuseum, de Waldemarsudde et du Västerås konstmuseum – une étendue de reconnaissance institutionnelle inhabituelle pour un peintre décédé à 49 ans.
Jerken est décédé le 27 octobre 1947 à Stockholm. Sur le marché des enchères, ses œuvres apparaissent régulièrement chez Metropol, Stockholms Auktionsverk et Auctionet. La base de données Auctionist contient 22 articles, dont 2 sont actuellement actifs. Les prix enregistrés vont de 600 SEK pour les œuvres plus petites à 1 250 EUR pour une étude de figure au pastel datant de 1944. Ses natures mortes et ses paysages à l'huile constituent la majeure partie de ce qui se vend, reflétant l'étendue de sa pratique en atelier.