Erik Harry Johannessen

Le tournant décisif de son développement s'opère entre 1933 et 1935, lorsqu'il partage un atelier adjacent à celui de Kai Fjell à Oslo. Fjell, l'une des figures de proue de la peinture moderne norvégienne, encourage Johannessen à expérimenter la gravure sur bois. Les résultats sont rapides et intenses : de février à octobre 1934, il produit environ vingt-six estampes, traitant presque toutes des thèmes de la vie, de la mort, de l'anxiété, de la sexualité, ainsi que des pulsions et des inhibitions qui structurent l'expérience humaine. Il expose ces gravures sur bois à la Kunstnerforbundet (l'Association des Artistes) en octobre 1934.

Au printemps suivant, 1935, Johannessen réalise vingt à vingt-cinq peintures de grand format dans un élan de travail concentré. Ces peintures, ainsi que les gravures sur bois, constituent le cœur de sa contribution à l'art norvégien. Le collectionneur Rolf Stenersen, qui avait également soutenu Edvard Munch, en acquiert un grand nombre, et elles sont aujourd'hui accessibles au Musée Stenersen à Oslo. Son langage visuel de cette période est distinctif : figures aux doubles profils ou corps en noir et blanc superposés, établissant des oppositions entre le bien et le mal, la pulsion et l'inhibition. La palette est délibérément atténuée – noir, gris, ocre, beige et brun appliqués en larges zones épaisses – et les compositions s'articulent autour d'ellipses, de losanges et de triangles utilisés simultanément comme éléments structurels et décoratifs.

L'influence d'Edvard Munch sur l'intensité psychologique de Johannessen est fréquemment soulignée, bien que son imagerie soit plus schématique et moins crue expressionniste que celle de Munch. Ses préoccupations religieuses se manifestent dans une peinture frappante de 1935 représentant Jésus en figure féminine – nue, sur la croix, portant un voile de mariée – une œuvre qui reflète le milieu surréaliste dans lequel il évoluait ces années-là.

Dans sa carrière ultérieure, Johannessen élargit ses sujets aux paysages, aux scènes de foule et aux retables pour les églises norvégiennes. Il travaille aussi bien à l'huile qu'en gravure tout au long de sa vie. En 1962, il reçoit la Médaille du Mérite Royal en Or (Kongens fortjenstmedalje i gull), la plus haute distinction royale norvégienne pour service distingué. Il est représenté dans les collections du Musée National d'Oslo, qui détient plusieurs œuvres dont Høytid, Daggry et Speilbilde.

Il décède le 25 décembre 1980.

Sur le marché des enchères, les œuvres de Johannessen circulent presque exclusivement en Norvège. Grev Wedels Plass Auksjoner (GWPA), la maison d'Oslo spécialisée dans l'art norvégien des XIXe et XXe siècles, représente 44 des 46 lots répertoriés sur Auctionist. La grande majorité est classée comme art ou peintures. Les meilleurs résultats incluent Studie à 80 000 NOK, Artister à 60 000 NOK, Badende kvinner à 59 000 NOK et Bruden à 50 000 NOK. Les œuvres des années 1930 – en particulier celles liées à la collection Stenersen ou à sa période surréaliste – suscitent le plus grand intérêt de la part des collectionneurs norvégiens.