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Erik Dahlberg
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Avant l'âge de trente ans, Erik Dahlbergh avait déjà esquissé les fortifications de la moitié de l'Europe du Nord. Orphelin jeune et apprenti chez un marchand de Hambourg à seize ans, il passa six années formatives à apprendre le dessin aux côtés de la comptabilité, absorbant la perspective, les mathématiques et le dessin architectural dans le monde marchand de la Baltique. Un voyage en Italie au début des années 1650 aiguisa davantage son œil, et lorsque la guerre entre la Suède et la Pologne-Lituanie éclata, il se tourna vers le militaire, un carnet de croquis dans une main et des renseignements tactiques dans l'autre.
En 1658, lors de la traversée par les Suédois des détroits gelés vers Copenhague, c'est Dahlbergh qui explora les routes de glace et rendit compte à Karl X Gustav. Cet unique acte de reconnaissance fit sa carrière. Il gravit régulièrement les échelons du Corps des fortifications suédoises, gagnant le surnom de "Vauban de Suède" pour son travail de conception et de réparation du réseau défensif du royaume. Il devint Quartermaster General en 1674, fonda le Corps des ingénieurs suédois, et servit finalement comme Gouverneur général de Brême-Vérden puis de Livonie, où il organisa la défense de Riga contre une attaque saxonne à l'ouverture de la Grande Guerre du Nord en 1700. Il prit sa retraite en tant que Feld-maréchal en 1702 et mourut en janvier suivant.
Pourtant, l'œuvre qui survécut à ses titres militaires fut conçue comme de la propagande. En 1661, Dahlbergh reçut un privilège royal pour compiler un relevé visuel du royaume suédois dans toute sa puissance et sa beauté. Le projet consuma des décennies. Travaillant avec une équipe d'assistants, il produisit des centaines de dessins préparatoires de palais, de maisons de maître, de places de villes, de ports et de forteresses à travers la Suède et ses territoires baltes. Parce que les graveurs suédois ne pouvaient égaler le niveau technique qu'il exigeait, il engagea des artisans français et hollandais - parmi eux Adam Perelle, Jean Marot et Willem Swidde - pour graver les plaques de cuivre. Le résultat, Suecia Antiqua et Hodierna ("Suède ancienne et moderne"), parut en trois volumes entre 1692 et 1713, après sa mort, contenant 353 planches gravées qui restent le principal témoignage visuel de la Suède pendant son ère de grande puissance.
L'œuvre circula largement en Europe et fut réimprimée jusqu'au XIXe siècle. Des planches individuelles étaient reliées séparément et vendues en feuilles volantes, c'est pourquoi les maisons de vente aux enchères proposent aujourd'hui fréquemment des gravures uniques aux côtés de volumes complets. Sur Auctionist, les œuvres de Dahlbergh apparaissent chez des maisons telles que Bruun Rasmussen, Auktionshuset Kolonn et Halmstads Auktionskammare, cataloguées sous Art, Objets de collection et Dessins. Les prix des planches individuelles se situent généralement dans les centaines de couronnes suédoises, tandis que les volumes assemblés et les collections plus importantes atteignent des sommes plus élevées. Les 24 lots enregistrés confirment que le marché de son œuvre est stable et large, plutôt que concentré dans une seule maison.