Erich Wolfsfeld

En 1905, alors qu'il est encore étudiant, il est chargé par le gouvernement prussien de réaliser des copies gravées de fresques byzantines dans les ruines de Priène en Turquie. Le voyage est une révélation. La lumière, les visages et la vie quotidienne du monde ottoman ouvrent une veine qui traversera son œuvre pendant des décennies. En 1910, sa gravure 'Die Bogenschutzen' (Les Archers) remporte la Kaiser Wilhelm Gold Medal, l'une des plus hautes distinctions académiques offertes à un artiste allemand à l'époque. Il sert dans l'armée allemande pendant la Première Guerre mondiale et, en 1920, est nommé professeur de peinture et de gravure à l'Académie de Berlin, un poste qui le place au centre de la vie artistique académique allemande dans les années 1920 et au début des années 1930.

Pendant l'entre-deux-guerres, Wolfsfeld utilise ses vacances d'été pour voyager beaucoup au Maroc, en Égypte, en Palestine et en Turquie. Il emporte des rouleaux de papier traité et travaille directement d'après nature, enregistrant des figures sur les marchés, des caravanes au repos et des scènes de rue à Marrakech. Il retravaille également des sujets plus tard en atelier à l'aide d'esquisses et de photographies. Ces scènes orientales – rendues avec le dessin assuré d'un académicien formé mais animées par l'observation directe – deviennent les œuvres pour lesquelles il est le mieux connu. En 1928, il effectue un voyage en Égypte et en Palestine qui le touche profondément, donnant lieu à un récit publié du voyage intitulé 'Eindrucke von einer Orientreise'. Ses sujets de cette période comprennent le sacrifice d'Abraham, des scènes bibliques, des charmeurs de serpents à Marrakech, et des portraits sensibles d'hommes et de femmes arabes.

Parmi les étudiants qui sont passés par son atelier à l'Académie de Berlin figure Lotte Laserstein, qui y a étudié de 1921 à 1927 et est devenue sa Meisterschülerin – élève étoile – au cours de ses deux dernières années. Laserstein créditera plus tard Wolfsfeld de lui avoir donné accès à la tradition réaliste allemande à travers Menzel et Wilhelm Leibl, et l'intensité de son enseignement a façonné son engagement envers le réalisme figuratif tout au long de sa vie.

En 1935 ou 1936, la législation antisémite nazie met fin à son professorat. Il reste en Allemagne jusqu'en 1939, date à laquelle lui et sa femme émigrent en Grande-Bretagne. Il est d'abord interné comme ressortissant ennemi sur l'île de Wight avant d'être libéré et de s'installer à Londres. Juste avant la guerre, une exposition de son œuvre à la Graves Art Gallery de Sheffield lui vaut des commandes de portraits en Grande-Bretagne. Son portrait du sculpteur Sir Goscombe John entre dans la collection de la National Portrait Gallery de Londres. Il participe à des expositions collectives à la Ben Uri Gallery à partir de 1950 et tient une exposition personnelle au Derby Museum en 1953. Une exposition commémorative a lieu à la Ben Uri en 1958, deux ans après sa mort à Londres.

Sur la plateforme Auctionist, Wolfsfeld est représenté par 11 articles, tous passés par Bukowskis Stockholm (10 lots) et Stockholms Auktionsverk Dusseldorf/Neuss (1 lot). Les lots sont principalement des gravures et des estampes, ce qui correspond à la large diffusion de son œuvre graphique des années berlinoises. Les sujets comprennent des scènes bibliques, des portraits, des caravanes et des figures d'Afrique du Nord. La vente la plus élevée enregistrée est de 1 605 SEK pour 'Portratt av en man', une gravure unique, reflétant son statut actuel d'artiste d'intérêt spécialisé plutôt que d'un artiste largement échangé sur le marché nordique.