Emil Ekman

Les voyages d'étude qui suivirent emmenèrent Ekman à travers l'Europe, l'exposant aux traditions du plein air qui avaient remodelé la peinture côtière depuis la génération de Barbizon. Il fut attiré par les mêmes latitudes nordiques qui avaient attiré Kroyer et Ancher à Skagen – la qualité de la lumière sur le Kattegat, les silhouettes des bateaux de pêche au crépuscule, le travail physique des équipes tirant les filets se découpant sur l'eau libre. Ses toiles sont peuplées de ces scènes : « Notdragning » montre des pêcheurs tirant des sennes dans la lumière côtière peu profonde ; « Fiskebåtar » place des navires de travail sur un ciel immense ; « Fiskeflotta i skymningsljus » capture une flotte entière dans la dernière lumière utilisable du soir.

Ce qui distingue Ekman de ses contemporains travaillant les mêmes sujets, c'est sa maîtrise de l'atmosphère nocturne. Des peintures comme « Fiskare i natten » et « Fiskeflotta i månsken » trouvent la gamme tonale précise où la clarté de la lune et la surface de l'eau se rencontrent – un passage difficile que de nombreux peintres marins évitent en se tenant à la lumière du jour. Il a également étendu ses sujets au-delà des eaux scandinaves, avec des œuvres documentées comme « Red Sea Fishermen », suggérant des voyages ou du moins un engagement soutenu avec des sujets maritimes loin de sa côte natale.

Au-delà de la peinture, Ekman s'est bâti une réputation parallèle en tant que portraitiste – inhabituel pour un spécialiste de la marine – et en tant que graveur. Il a participé à des expositions graphiques à la Liljevalchs konsthall et à l'Académie royale des beaux-arts (Konstakademien), et a tenu une exposition personnelle à la Hultbergs konstsalong à Stockholm en 1937. Ses œuvres sont entrées dans les collections du Malmö Museum et du Moderna Museet (Musée d'art moderne, Stockholm), ce dernier étant un marqueur important de sa reconnaissance critique pour un artiste travaillant largement en dehors des cercles métropolitains. Il est décédé le 17 mai 1951 dans la paroisse de Johannes, à Stockholm.

Sur le marché secondaire, l'œuvre d'Ekman circule régulièrement dans les maisons de vente aux enchères suédoises. Auctionist indexe actuellement onze lots, avec des sujets allant des huiles marines, des gravures côtières, des dessins au crayon et des scènes de flotte nocturnes. Le résultat le plus élevé enregistré dans nos données est de 7 573 SEK pour « Fiskare i natten » chez Stockholms Auktionsverk Sickla – ses peintures nocturnes attirant constamment le plus grand intérêt. Des œuvres apparaissent également chez Bukowskis, Göteborgs Auktionsverk et Metropol, indiquant un marché qui couvre toute la gamme du système de vente aux enchères suédois. Compte tenu de sa représentation au Moderna Museet et de la qualité constante de ses marines nocturnes, ses prix sur le marché secondaire restent sous-évalués par rapport à sa position historique.