Else Hagen

La formation de Hagen a coïncidé avec l'occupation nazie de la Norvège, mais elle n'a pas suivi la voie choisie par de nombreux contemporains, le paysage comme symbole de résistance nationale. Au lieu de cela, elle a tourné son attention vers le corps et sa mise en scène sociale. Son intérêt précoce pour le ballet a laissé une marque sur sa peinture : les figures bougent avec une conscience physique particulière, et la plasticité du geste porte un poids émotionnel qu'aucune légende ou titre ne pourrait pleinement fournir.

Ce qui définit son œuvre mature, c'est son engagement à dépeindre les femmes non pas comme des symboles ou des archétypes, mais comme des personnes habitant des situations sociales complexes, ennuyées, jalouses, tendres, conspiratrices, épuisées, défiantes. Dans les décennies qui ont suivi la Seconde Guerre mondiale, lorsque la vie culturelle norvégienne promouvait un idéal domestique étroit, les peintures de Hagen ont fonctionné comme un contre-récit silencieux. Ses femmes gardent des secrets, forment des alliances, endurent des humiliations et s'affranchissent parfois. La palette est expressive sans être décorative ; la figuration est suffisamment abstraite pour sembler moderne, suffisamment concrète pour sembler vraie.

Sa transition vers l'œuvre publique monumentale a été à la fois une percée professionnelle et un moment marquant de l'histoire culturelle norvégienne. En 1950, elle a remporté le concours pour la décoration de la Nøtterøy Realskole, devenant ainsi la première femme à recevoir une commande de décoration publique en Norvège. Au cours des trois décennies suivantes, elle a réalisé plus de dix-neuf œuvres monumentales pour des écoles, des mairies et des églises à travers le pays.

La plus substantielle d'entre elles est Samfunn (Société), une mosaïque de pierre de 40 mètres carrés réalisée en ardoise, marbre et smalto pour la cage d'escalier du Storting, le parlement norvégien, entre 1960 et 1966. C'est l'une des œuvres d'art public d'après-guerre les plus importantes en Norvège, et elle a valu à Hagen un atelier dans les écuries du château pendant qu'elle la réalisait. D'autres commandes ont suivi à l'aéroport de Tromsø, à la bibliothèque universitaire de Bergen, à l'École norvégienne des sciences du sport et au Postgirobygget.

Hagen a également occupé de nombreux rôles institutionnels : membre du conseil d'administration puis présidente de Kunstnerforbundet (1970-1979), membre du comité d'acquisition de la Galerie Nationale (1970-1978, 1982), et membre du Conseil d'experts pour les œuvres intellectuelles (1973-1978). Elle était mariée à Arne E. Holm et est décédée le 17 août 2010.

L'exposition rétrospective « Entre les gens », organisée conjointement par le musée d'art de Stavanger, le musée d'art de Trondheim, le Nasjonalmuseet et le Kunstsilo, a parcouru quatre lieux norvégiens entre 2024 et 2026, une reconnaissance institutionnelle tardive pour une artiste dont l'influence avait longtemps été reconnue par ses pairs mais insuffisamment examinée publiquement. La critique d'Hyperallergic de l'exposition d'Oslo l'a décrite comme travaillant avec des peintures « vibrantes et inquiétantes » qui semblent « résolument en avance » sur leur temps.

Sur le marché des enchères, les prix de Hagen reflètent son statut de figure importante plutôt que de curiosité du marché. Sur 82 lots suivis sur la plateforme, 80 sont passés par Grev Wedels Plass Auksjoner à Oslo. Son meilleur résultat est « Roles cast » à 600 000 NOK (environ 64 000 USD au moment de la vente), suivi de « Huldra » (1950) à 450 000 NOK et « Authority » à 220 000 NOK. Ce sont des chiffres substantiels selon les normes nordiques, et ils placent Hagen parmi les peintres norvégiens d'après-guerre les plus commercialement significatifs.