Elsa Stackelberg

Stackelberg est née le 28 février 1929 à Oslo, en Norvège. Lorsque les forces allemandes occupent la Norvège pendant la Seconde Guerre mondiale, sa famille se réfugie en Suède, où elle fréquente l'école norvégienne d'Uppsala. Après la guerre, elle retourne à Oslo pour étudier à l'Académie norvégienne des arts et métiers, où elle se forme au design et à l'architecture paysagère. Cette double orientation — entre les objets et les environnements qu'ils habitent — définira son approche tout au long de sa vie professionnelle.

Au début des années 1960, elle et son mari Benny Stackelberg fondent Fri Form — Forme Libre en français — et gèrent la production depuis le domaine familial, le manoir de Stensnäs, près de Västervik sur la côte est suédoise. La proposition de la marque est simple : un mobilier d'extérieur fonctionnel, durable et honnête dans son emploi des matériaux, principalement du pin laqué et, plus tard, de l'aluminium. La collection s'enrichit de chaises longues, fauteuils, chaises de jardin, bancs, dessertes roulantes et parasols — un vocabulaire complet pour la vie en plein air. Les pièces portent généralement sur leur face inférieure une étiquette Fri Form.

La philosophie de design de Stackelberg reflète l'accent scandinave sur l'intégration de l'objet et de son cadre. Plutôt que de traiter le mobilier d'extérieur comme une catégorie secondaire — saisonnière, jetable — elle développe des pièces dimensionnées et proportionnées pour un usage prolongé dans les jardins et sur les terrasses suédois. Les surfaces en pin peint des premières pièces confèrent aux objets Fri Form leur aspect caractéristique : épuré, léger, résistant aux intempéries sans affectation.

Stackelberg est restée active en tant que designer jusqu'à sa mort en 2014 à Edsbruk, en Suède. La marque Fri Form a poursuivi sa production après sa disparition et reste disponible auprès de détaillants scandinaves. Son œuvre est classée en Suède et en Norvège dans la tradition plus large du design scandinave fonctionnel d'après-guerre, aux côtés de contemporains qui ont appliqué la pensée artisanale et matérielle aux objets du quotidien domestique.

Sur le marché des enchères, les pièces Fri Form de Stackelberg atteignent des prix remarquablement élevés par rapport à d'autres designers suédois d'arts appliqués du milieu du siècle. La base Auctionist recense 35 lots qui lui sont attribués, vendus principalement chez Stockholms Auktionsverk, Helsingborgs Auktionskammare et Halmstads Auktionskammare. Le meilleur résultat enregistré est un ensemble de jardin de 9 pièces en aluminium laqué blanc adjugé 46 000 SEK, tandis qu'un ensemble de 5 pièces en aluminium laqué gris a atteint 29 500 EUR — un résultat exceptionnel qui reflète la demande des collectionneurs pour des ensembles complets et assortis en état d'origine.