Elfie Semotan

Semotan est née à Wels, en Haute-Autriche, en 1941 et a étudié à l'école de mode Hetzendorf à Vienne. L'industrie de la mode autrichienne des années 1960 offrait des opportunités limitées, ce qui l'a conduite à Paris, où son travail de mannequin l'a mise en contact avec des photographes, des galeries et les rouages de la culture visuelle. Elle est retournée à Vienne en 1971 et a rapidement trouvé sa place en tant que photographe, avec des campagnes publicitaires pour l'eau minérale Römerquelle et la lingerie Palmers qui l'ont fait connaître du public et ont façonné le ton visuel de la culture commerciale autrichienne de cette décennie.

Sa collaboration la plus longue et la plus marquante fut avec le couturier Helmut Lang, qui s'étendit de 1986 à 2004. Les deux partageaient une sensibilité – réservée, non sentimentale, précise – et les images de Semotan pour Lang devinrent indissociables de l'identité internationale du créateur. Là où la photographie de mode de l'époque misait souvent sur le glamour et l'excès, les cadres de Semotan étaient délibérés et froids, s'inspirant autant de peintres comme le Caravage et Edward Hopper que de l'industrie de la mode elle-même.

Sa vie personnelle s'est déroulée parallèlement à des partenariats artistiques d'une grande intensité. Son premier mariage fut avec le peintre autrichien Kurt Kocherscheidt, et son second avec l'artiste allemand Martin Kippenberger – une figure dont la pratique agitée et auto-mythifiante différait radicalement de la sienne, mais dont l'influence était mutuelle. Leur série commune 'Le Radeau de la Méduse' (1996), faisant référence au tableau de Géricault, compte parmi les documents les plus inhabituels de leur collaboration : Kippenberger performant, Semotan cadrant. Après la mort de Kippenberger en 1997, elle a organisé et documenté une grande partie de ses archives.

Au-delà de la mode, Semotan a travaillé sur des paysages, des nus, des natures mortes et des projets conceptuels. Son travail pour les magazines a paru dans Elle, Harper's Bazaar, Vogue, The New Yorker et Esquire. En 2011, elle a reçu la Médaille autrichienne pour la science et l'art. Sa première rétrospective complète hors d'Autriche a été présentée à C/O Berlin, et une grande exposition au Kunst Haus Wien à Vienne a attiré une attention renouvelée sur l'ensemble de sa pratique. Le Forum culturel autrichien de New York a inclus son travail aux côtés de Nina Hollein en 2024.

Sur le marché des enchères, les photographies de Semotan sont apparues presque exclusivement chez im Kinsky à Vienne, où 13 œuvres ont été vendues. Les meilleurs résultats ont atteint 2 600 EUR, les études de portraits suscitant constamment le plus d'intérêt. La focalisation de la catégorie se situe entièrement dans le domaine de la photographie, reflétant un marché qui reste concentré dans le contexte autrichien mais qui s'est élargi avec une reconnaissance institutionnelle plus large.