Einar Nerman

En 1908, il se rendit à Paris et étudia à l'Académie Matisse sous la direction d'Henri Matisse, ainsi qu'à l'Académie Colarossi. L'expérience fut formatrice. Il cita plus tard l'influence de l'estampe japonaise, du caricaturiste norvégien Olaf Gulbransson et de Matisse lui-même comme ayant façonné son approche initiale. Aubrey Beardsley et l'illustrateur américain Ralph Barton vinrent ensuite. Le résultat fut un style fondé sur le trait d'une économie considérable : sinueux, décoratif, et capable de saisir une personnalité en quelques traits.

De retour en Suède, il réalisa des illustrations pour plusieurs livres de Selma Lagerlöf, dont l'album pour enfants Le Rêve du corbeau (1911) et Étoiles (1913), ainsi que des dessins pour ses Histoires du petit cavalier (1918). En 1921, il s'installa à Londres et commença à fournir une page hebdomadaire de caricatures théâtrales au Tatler, parallèlement à des travaux pour Eve: The Lady's Pictorial. Ces dessins d'artistes du West End et du Royal Albert Hall circulèrent largement et établirent sa réputation comme l'un des illustrateurs les plus polyvalents travaillant dans l'idiome Art déco.

En 1936, de retour en Suède, il reçut la commande de dessiner l'étiquette de la boîte d'allumettes de sûreté Solstickan. Le modèle caritatif avait été créé pour reverser quelques öre par boîte au profit d'enfants dans le besoin, et Nerman s'inspira d'une illustration de Poucette qu'il avait réalisée plus tôt, adaptant la figure en un garçon blond tenant une allumette allumée. L'image devint l'un des graphismes les plus reproduits de l'histoire suédoise et reste utilisée aujourd'hui, pratiquement inchangée. On a dit, non sans fondement, que le Solstickepojken est l'œuvre d'art la plus reproduite jamais créée en Suède.

Lorsque la Seconde Guerre mondiale contraignit la famille à quitter la Suède, Nerman s'installa à New York, où sa réputation existante dans les milieux de l'illustration lui assura du travail presque immédiatement. Le New York Journal-American lui commanda des portraits de célébrités hollywoodiennes ; parmi ses sujets figuraient Joan Crawford, Alfred Hitchcock, Greta Garbo et Ingrid Bergman. Il contribua également à Vogue. Il ne revint en Suède qu'en 1950.

Au-delà de l'illustration, Nerman travailla la peinture, dont des natures mortes, et produisit des décors et costumes de théâtre. Ses portraits de confrères artistes — Isaac Grünewald, Einar Jolin, Arthur Percy, Leander Engström, Birger Simonsson — entrèrent dans la collection du Nationalmuseum à Stockholm, où ils fonctionnent comme un document du monde artistique suédois de sa génération. Il mourut le 30 mars 1983 à Lidingö, à l'âge de 94 ans.

En vente aux enchères, l'œuvre de Nerman couvre une large fourchette de prix. Ses peintures à l'huile et ses techniques mixtes suscitent le plus vif intérêt : une œuvre en technique mixte intitulée Solstickan a atteint 28 000 SEK, et un ensemble de médailles annuelles en argent associées à la Fondation Solstickan s'est vendu 21 011 SEK. Une nature morte à l'huile a été adjugée 6 400 EUR dans une maison finlandaise, témoignant d'un intérêt au-delà de la Suède. Le record depuis 2010 s'établit à environ 12 290 USD pour Isaac och Jolin, Paris 1909, vendu chez Bukowskis. Les œuvres sur papier, dessins et estampes sont plus largement disponibles et plus accessibles en termes de prix. SAV Magasin 5, Metropol et Bukowskis représentent l'essentiel de ses 84 lots répertoriés sur le marché suédois.