Eero Saarinen

Sa première grande reconnaissance vint en 1940, lorsqu'il partagea avec Charles Eames le premier prix du concours Organic Design in Home Furnishings du MoMA. Le partenariat avec Eames annonçait ce qui allait préoccuper Saarinen pour le reste de sa carrière : un mobilier traitant le corps humain non comme un problème mécanique mais comme quelque chose à envelopper. Le fauteuil Womb de 1948, conçu après que Florence Knoll eut exprimé le désir d'un siège qui ressemble à un panier rempli de coussins, traduisit cette ambition en une coque en fibre de verre rembourrée de mousse et de tissu. Il entra en production chez Knoll, l'entreprise qui allait devenir le principal véhicule de sa production mobilière.

La collection Pedestal, achevée pour Knoll en 1956 et en production à partir de 1957, naquit de l'irritation de Saarinen face à ce qu'il appelait le bidonville de pieds sous un intérieur ordinaire, la confusion visuelle de multiples supports encombrant le sol d'une pièce. Il voulait une forme continue unique du sol au siège. La technologie le contraignait : le plastique seul ne pouvait supporter la charge structurelle, les bases furent donc coulées en aluminium, tandis que les assises utilisaient des coques en fibre de verre. Le résultat, commercialisé sous le nom de Tulip, donnait à chaque pièce la silhouette d'une tige de fleur s'élevant d'un point unique. Des tables en marbre ou en stratifié complétaient la famille. La chaise Tulip devint l'un des designs de mobilier les plus reproduits du XXe siècle.

En tant qu'architecte, Saarinen poursuivit une logique différente pour presque chaque commande, refusant de se fixer sur un style signature comme le firent nombre de ses contemporains. Le General Motors Technical Center à Warren, dans le Michigan, appliquait une rigueur miesienne à un campus industriel. Le TWA Flight Center à l'aéroport JFK, achevé après sa mort, utilisait des coques de béton jumelées pour évoquer le vol sous tous les angles, intérieur comme extérieur. Le Gateway Arch à St. Louis, remporté en concours en 1948 et achevé en 1965, devint la plus grande sculpture des États-Unis. L'aéroport international de Dulles introduisit le concept de salon mobile dans l'aviation et reste en service aujourd'hui.

Saarinen mourut le 1er septembre 1961 à Ann Arbor, dans le Michigan, des suites de complications d'une chirurgie pour tumeur cérébrale, à cinquante et un ans. Plusieurs de ses bâtiments les plus importants étaient encore en construction.

En vente aux enchères, le mobilier de Saarinen, principalement la série Pedestal, circule régulièrement dans les ventes nordiques et européennes. Les 75 lots répertoriés sur Auctionist se concentrent sur les tables (43 lots) et les chaises (24 lots), avec des maisons comme SAV Magasin 5 (13 lots), Bukowskis Helsinki (8 lots) et Quittenbaum (5 lots). Les meilleurs résultats incluent une table Knoll à 48 210 SEK et une table de salle à manger Tulip à 22 000 EUR, confirmant que les exemplaires authentifiés produits par Knoll obtiennent les prix les plus élevés. Six lots sont actuellement actifs.