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Eero Aarnio
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Eero Aarnio est né le 21 juillet 1932 à Helsinki, en Finlande. Il se forma à l'Institut des Arts industriels d'Helsinki, où son minutieux dessin d'admission représentant une pièce de markka finlandais attira l'attention d'Ilmari Tapiovaara, alors l'une des figures majeures de l'école. Cette rencontre lui ouvrit la porte d'un apprentissage formateur dans le bureau de Tapiovaara, complété par un passage auprès d'Antti Nurmesniemi puis à l'usine de meubles Asko à Lahti. Il fonda son propre studio de design à Helsinki en 1962.
La Ball Chair vit le jour l'année suivante. L'intention d'Aarnio était de créer une pièce dans la pièce — une sphère creuse en fibre de verre, ouverte sur un côté et posée sur un piètement pivotant, qui enveloppe celui qui s'y assied et atténue les bruits extérieurs. Asko commença à produire le fauteuil en séries limitées, mais c'est sa présentation à la Foire du meuble de Cologne en 1966 qui lui valut une reconnaissance internationale quasi immédiate. La géométrie du fauteuil en fit un accessoire récurrent au cinéma et à la télévision tout au long des années 1960 et 1970, apparaissant aussi bien dans la science-fiction que dans les salles de conseil d'administration.
En 1968, Aarnio prolongea la logique de la Ball Chair avec deux autres objets. La Pastil Chair — une coque peu profonde en fibre de verre en forme de disque surdimensionné, assez légère pour flotter — était conçue pour fonctionner en intérieur comme en extérieur, sur terre ou sur l'eau. La même année naquit la Bubble Chair, qui résolvait la seule limite de la Ball Chair : son opacité. Aarnio voulait de la lumière à l'intérieur de la sphère, et découvrit que l'acrylique chauffé pouvait être soufflé en une boule transparente suspendue au plafond par un câble en acier. Les deux fauteuils reçurent l'American Industrial Design Award en 1968.
Aarnio continua de travailler à différentes échelles et avec divers matériaux au cours des décennies suivantes. La Tomato Chair (1971) empilait trois sphères rembourrées pour former un siège ; la Parabel Table combinait un plateau en fibre de verre avec un piètement d'inspiration tulipe. À partir des années 1990, il produisit des pièces pour Magis, dont le Trioli (2005), une assise en polyéthylène moulé par rotation destinée aux enfants, fonctionnant comme tabouret, chaise ou jouet à bascule selon l'orientation — une création qui lui valut le Compasso d'Oro en 2008. Il reçut le Prix de la Finlande du ministère finlandais de l'Éducation en 2005 et devint membre honoraire du SIO, l'Association finlandaise des architectes d'intérieur, en 1999.
Les œuvres d'Aarnio figurent dans les collections permanentes du Museum of Modern Art de New York, du Victoria and Albert Museum de Londres, du Centre Pompidou à Paris et du Design Museum Helsinki. En 2016-17, le Nationalmuseum de Stockholm lui consacra une exposition, reflet de la résonance particulière de son œuvre en Scandinavie.
En vente aux enchères, la Ball Chair et la Pastil Chair en production Asko — notamment les exemplaires de première édition des années 1960 — obtiennent les résultats les plus élevés. Sur Auctionist, des Ball Chairs se sont vendues jusqu'à 27 000 SEK, et des Ball Chairs Asko de première édition des années 1960 ont atteint 18 000 SEK. Les Pastil Chairs en plastique renforcé de fibre de verre se négocient régulièrement entre 8 000 et 11 500 SEK, tandis que des ensembles associant une Pastil Chair à la table Kantarell ont atteint 15 200 EUR. Les principales maisons de ventes pour son œuvre sur le marché nordique sont Stockholms Auktionsverk, Hagelstam et Hälsinglands Auktionsverk.