Christian Louboutin

Louboutin est né le 7 janvier 1964, fils d'un ébéniste. Son éducation formelle fut de courte durée ; il préférait dessiner des chaussures plutôt que d'aller en classe, et quitta l'école adolescent pour devenir stagiaire aux Folies-Bergère, le légendaire music-hall parisien. En coulisses, parmi les danseuses évoluant sur scène en talons vertigineux tout en équilibrant d'énormes coiffes, il observa comment la chaussure pouvait transformer le mouvement et la posture. Il consacrait ses moments libres à dessiner des modèles pour les danseuses.

Il reprit brièvement une formation académique à l'Académie d'Art Roederer, avant de constituer un portfolio de créations de talons élaborées qu'il présenta aux grandes maisons de couture parisiennes. Cette démarche lui valut un poste chez Charles Jourdan, puis un apprentissage formateur auprès de Roger Vivier, le créateur français qui inventa le talon aiguille moderne et l'escarpin à boucle chromée. « Vivier m'a appris que les parties les plus importantes de la chaussure sont le corps et le talon », a déclaré Louboutin. Il dessina ensuite pour Chanel, Yves Saint Laurent et Maud Frizon avant de quitter entièrement le monde de la mode à la fin des années 1980 pour travailler comme paysagiste.

Il revint à la chaussure avec sa propre marque, ouvrant un salon à Paris en 1991. La princesse Caroline de Monaco fut parmi ses premières clientes. L'année suivante vint la percée qui allait définir la marque : en 1993, remarquant qu'une assistante se vernissait les ongles avec du vernis rouge à son bureau, Louboutin saisit le flacon et laqua la semelle d'un prototype sur lequel il travaillait. L'éclat de rouge chinois (Pantone 18-1663 TPX) sur la semelle extérieure devint l'un des signes les plus reconnus du luxe mondial, et le sujet d'une décennie de litiges en matière de marques déposées à travers l'Europe et les États-Unis.

Louboutin se décrit comme un « artiste appliqué » plutôt que comme un créateur de mode, et la distinction importe. Ses références sont vastes : masques tribaux, assemblages surréalistes, boîtes d'ombre de Joseph Cornell, l'iridescence ornementale des poissons tropicaux de l'aquarium du Palais de la Porte Dorée près de son domicile d'enfance. Le traitement du glamour et du désir par Andy Warhol a directement influencé sa première collection Pensée. Une collaboration en 2007 avec le cinéaste David Lynch donna naissance à une série photographique abordant la chaussure comme objet sculptural. Son travail en 2012 sur « Feu », le spectacle du Crazy Horse, prolongea son intérêt pour le spectacle vivant et l'art du costume.

L'envergure de la présence culturelle de la marque s'accéléra au cours des années 2000, en partie grâce à la télévision — les apparitions répétées dans Sex and the City au début de la décennie firent de la semelle rouge un symbole du luxe aspirationnel. Louboutin vend aujourd'hui plus d'un million de paires par an dans 150 grands magasins et boutiques répartis dans plus de 35 pays. La gamme s'est étendue aux chaussures pour hommes, aux sacs à main, aux parfums et aux cosmétiques.

La rétrospective « L'Exhibition[niste] », présentée au Palais de la Porte Dorée à Paris de février 2020 à janvier 2021, rassembla pour la première fois l'arc de son œuvre dans la ville où tout avait commencé, exposant plus de 400 paires aux côtés d'un musée imaginaire de ses sources artistiques. Une exposition complémentaire au Fashion Institute of Technology de New York, « Sole Desire », l'avait déjà inscrit dans un contexte muséal dès 2008. Ses chaussures figurent dans la collection permanente du Metropolitan Museum of Art de New York.

Sur le marché nordique des enchères, l'œuvre de Louboutin circule principalement sous forme de chaussures de collection. Les 40 lots suivis sur Auctionist sont apparus principalement chez Bruun Rasmussen au Danemark et Stockholms Auktionsverk en Suède et à Göteborg. Les prix aux enchères ont atteint environ 7 000 DKK pour une paire recherchée comme la bottine métallique « Snakilta », la majorité des lots se vendant dans une fourchette de 2 000 à 4 000 DKK. Les modèles en édition limitée et les styles retirés de la production obtiennent les meilleurs résultats, reflétant les mêmes dynamiques de collection que l'on retrouve sur les plateformes internationales de revente de luxe.