ArtisteNorwegiann.1852–m.1925
Christian Krohg
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Avant Edvard Munch, il y avait Christian Krohg. L'homme qui deviendrait le premier professeur à l'Académie des Beaux-Arts de Norvège, et qui encadrerait le jeune Munch dans son atelier de Christiania, était lui-même une force radicale dans la peinture scandinave. Né à Vestre Aker près de Christiania en 1852 dans une famille de journalistes et d'éditeurs, Krohg étudia d'abord le droit avant de l'abandonner pour l'art. Sa formation auprès de Hans Gude à Karlsruhe et de Karl Gussow à Berlin lui donna une base technique rigoureuse, mais ce furent les idées d'Émile Zola et des naturalistes français qui enflammèrent sa vision artistique.
Krohg arriva à la colonie d'artistes de Skagen en 1879, attiré par son ami Frits Thaulow. À la pointe nord balayée par les vents du Danemark, il trouva la famille de pêcheurs Gaihede, qui devint ses sujets principaux lors de plusieurs visites dans les années 1880. Des peintures comme "Le Réparateur de filets" (1879), dépeignant les mains burinées et la concentration patiente de Niels Christian Gaihede, établirent la réputation de Krohg pour son observation pénétrante et sans sentimentalisme de la vie ouvrière. Le tableau est aujourd'hui exposé au Musée National d'Oslo et au Metropolitan Museum of Art.
De retour à Christiania, Krohg devint une figure centrale du cercle bohème qui défiait la société bourgeoise norvégienne. Il fonda et édita la revue Impressionisten (1886-1890) et travailla comme journaliste pour Verdens Gang, pionnier d'une approche novatrice de la forme de l'interview. Son acte le plus controversé fut le roman "Albertine" (1886), l'histoire d'une couturière forcée à la prostitution, qui fut confisqué par la police le lendemain de sa publication. Le tableau qui l'accompagne, "Albertine dans la salle d'attente du médecin de police" (1887), reste l'une des critiques sociales les plus puissantes de l'art scandinave.
Le monumental "Leif Eriksson découvre l'Amérique" (1891-93) de Krohg, mesurant plus de trois mètres sur quatre, fut commandé pour l'Exposition Universelle de Chicago de 1893. Le tableau capture l'explorateur et son équipage au moment où ils aperçoivent la terre, rendu avec la même précision documentaire que Krohg apportait aux pêcheurs et aux prostituées. Il a été vendu aux enchères pour 1 550 000 NOK.
En tant que professeur et directeur de l'Académie norvégienne des arts de 1909 jusqu'à sa mort en 1925, Krohg façonna l'institution qui formerait des générations d'artistes norvégiens. Il fut décoré de la Légion d'honneur française, de l'Ordre de Léopold de Belgique et du Chevalier de Première Classe de l'Ordre de Saint-Olav. Une importante rétrospective en 2025 au Musée d'Orsay à Paris, "Christian Krohg : Le Peuple du Nord", a confirmé sa stature internationale.
Sur le marché des enchères, les tableaux de Krohg sont échangés presque exclusivement par des maisons norvégiennes, Grev Wedels Plass Auksjoner traitant 151 des 156 articles répertoriés sur Auctionist. Son portrait "Ellen Hvide Bang" (1899) détient le meilleur résultat à 1 800 000 NOK, tandis que les marines et les portraits atteignent régulièrement 600 000 à 800 000 NOK. Pour les collectionneurs de peinture nordique, Krohg représente le pont entre le réalisme du XIXe siècle et la révolution expressionniste que son élève Munch allait déclencher.