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Cartier
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En 1904, l'aviateur brésilien Alberto Santos-Dumont se plaignit à son ami Louis Cartier que les montres de poche étaient impraticables en vol. La réponse de Cartier fut de concevoir la Santos, une montre-bracelet au boîtier carré, aux vis apparentes faisant référence aux rivets structurels de la Tour Eiffel, et aux aiguilles en forme d'épée, qui devint, lors de sa mise en vente publique en 1911, la première montre-bracelet pour homme commercialement disponible. C'était un geste caractéristique de Cartier : résoudre un problème pratique avec un objet si élégant qu'il redéfinissait toute une catégorie de produits.
La maison avait été fondée à Paris en 1847 par Louis-François Cartier, qui reprit l'atelier de son maître Adolphe Picard. Lorsque le fils de Louis-François, Alfred, prit le contrôle en 1874, les ambitions de la famille commencèrent à grandir. Les trois fils d'Alfred se partagèrent le monde : Louis dirigeait Paris et menait l'innovation en design, Pierre ouvrit la Cinquième Avenue à New York (ayant prétendument échangé un collier de perles contre le manoir), et Jacques établit le 175 New Bond Street à Londres, à temps pour le couronnement d'Édouard VII. Le roi lui-même délivra un mandat royal à Cartier en 1904, qualifiant la maison de « joaillier des rois et roi des joailliers ».
Les contributions techniques de Louis Cartier allèrent au-delà de l'horlogerie. Il fut pionnier dans l'utilisation du platine en haute joaillerie, exploitant la résistance du métal pour créer des sertissages quasi invisibles mettant l'accent entièrement sur les pierres précieuses. Cette innovation redéfinit le design joaillier moderne. Le bracelet Love, dessiné en 1969 par le jeune designer italien Aldo Cipullo lors d'un moment nocturne de chagrin personnel, devint un autre objet définitoire : un jonc plat en or fixé par des vis fonctionnelles, symbolisant l'engagement et la permanence, offert en paires assorties à Elizabeth Taylor et Richard Burton, Ali MacGraw et Steve McQueen, et d'innombrables couples depuis.
La Collection Cartier comprend aujourd'hui plus de 3 000 pièces, exposées dans quarante-deux grandes institutions depuis sa première présentation au Petit Palais en 1989. Le Metropolitan Museum of Art, le Smithsonian (qui détient un saphir Bismarck de 98,57 carats dans un collier Cartier de 1959) et la Fondation Cartier pour l'art contemporain conservent tous des fonds significatifs. La maison quitta le contrôle familial en 1964 et fait aujourd'hui partie du groupe Richemont, exploitant plus de 200 boutiques dans 125 pays.
Sur Auctionist, 548 lots Cartier sont répertoriés, couvrant montres (180), bagues (84), bracelets (58) et joaillerie et accessoires au sens large. Kaplans Auktioner mène avec 119 articles, suivi de Bukowskis Stockholm (66) et Bukowskis Helsinki (39). Un bracelet a atteint 340 000 NOK, les bracelets Love se négocient autour de 75 000 SEK, et les montres Santos de Cartier apparaissent régulièrement. Pour les collectionneurs nordiques, Cartier représente le croisement de la haute joaillerie française et de l'innovation horlogère à son plus haut niveau.