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Carl-Henning Pedersen
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Carl-Henning Pedersen (1913–2007) naquit à Copenhague et grandit dans le quartier ouvrier près de Vigerslev Allé. Il ne reçut aucune formation artistique formelle et développa son langage visuel en grande partie seul, encouragé par sa compagne puis épouse, la peintre Else Alfelt, qu'il rencontra à l'École populaire internationale d'Elseneur en 1933. Il exposa publiquement pour la première fois en 1936 à l'Exposition d'automne des artistes à Copenhague.
En 1939, Pedersen se rendit à pied à Paris, où il découvrit les œuvres de Picasso et Matisse. Sur le chemin du retour, il visita l'exposition nazie d'« art dégénéré » à Francfort, où les peintures de Marc Chagall lui apparurent comme une révélation et devinrent un point de référence durable tout au long de sa carrière. Lui et Alfelt furent membres fondateurs du mouvement CoBrA en 1948, un collectif d'artistes de Copenhague, Bruxelles et Amsterdam qui rejetait le rationalisme en faveur d'une imagerie spontanée et expressive puisée dans l'art populaire, les dessins d'enfants et le mythe.
L'univers caractéristique de Pedersen est peuplé d'oiseaux géants, de navires dorés, de créatures au visage de soleil, de chevaux et de cosmos tourbillonnants dans des rouges, bleus et jaunes saturés. Ses toiles possèdent une densité onirique et chargée qui le distingue même au sein de CoBrA. À partir des années 1960, il s'orienta vers l'art public monumental, incluant la grande mosaïque « Mer cosmique » et, de 1983 à 1987, un programme complet de peintures murales, de vitraux et de mosaïques pour la cathédrale romane de Ribe illustrant des scènes de la Bible.
Pedersen résista de manière célèbre à la vente de ses œuvres et fit don de milliers de pièces au musée Carl-Henning Pedersen et Else Alfelt à Herning, inauguré en 1976 et abritant l'une des plus grandes collections scandinaves consacrées à un seul artiste. Parmi ses distinctions figurent la médaille Eckersberg (1950), le prix Guggenheim (1958), la médaille Thorvaldsen (1963), le prix Henrik Steffens (1969) et la médaille du Prince Eugène (1980). Le Danemark l'envoya comme représentant à la Biennale de Venise en 1962, et une rétrospective fut organisée au Carnegie Institute de Pittsburgh en 1961.
En vente aux enchères, les œuvres de Pedersen apparaissent régulièrement dans les grandes maisons danoises, avec Bruun Rasmussen en tête. Les peintures à l'huile de la période CoBrA obtiennent les prix les plus élevés, des œuvres comme « Indianerhoved » (1948) atteignant 22 000 DKK et des compositions figuratives de la même période se vendant dans la fourchette de 11 000 à 15 000 NOK. Les aquarelles et gouaches sur papier se négocient à des niveaux plus accessibles. La demande est constante parmi les collectionneurs scandinaves, et la reconnaissance institutionnelle maintient un plancher solide sur son marché.