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Carl Gustaf Hiort af Ornäs
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Carl-Gustaf Vilhelm Hiort af Ornäs, surnommé Nalle, est né le 27 février 1911 à Helsinki et décédé le 7 novembre 1996. Issu de la noblesse finno-suédoise, sa carrière dans le design naquit d'un intérêt précoce pour l'architecture. Il s'inscrivit à l'Université de technologie d'Helsinki en 1929 mais quitta sans obtenir de diplôme, en partie à cause du climat économique difficile du début des années 1930. Il se forma ensuite à l'École du Centre des arts et métiers d'Helsinki, achevant ses études générales au milieu des années 1930.
En 1945, Hiort af Ornäs fonda Puunveisto Oy (Träsnideri Ab), un atelier de menuiserie sur l'île de Lauttasaari à Helsinki, qu'il dirigea avec son frère. L'entreprise devint la base de production de ses créations mobilières, et c'est là qu'il mit au point une technique permettant de cintrer des feuilles de contreplaqué simultanément dans trois directions — la première presse de ce type au monde. Cette innovation rendit possible la fabrication de sièges aux courbes organiques complexes, à la fois structurellement solides et ergonomiques, sans nécessiter un travail d'ébénisterie artisanale à chaque assemblage.
Sa production des années 1950 forgea sa réputation. Le fauteuil Siesta de 1952, avec sa coque monobloc en contreplaqué moulé, devint le design le plus étroitement associé à son nom. Les chaises Rialto et Pedro suivirent, explorant chacune les possibilités sculpturales du bois cintré d'une manière qui reliait les traditions artisanales finlandaises au modernisme organique émergeant à travers la Scandinavie. La série Näyttely, conçue au milieu des années 1950 comme mobilier d'ambassade pour les missions diplomatiques finlandaises à l'étranger, inscrivit son œuvre dans un contexte institutionnel. Son canapé Studio et son système d'étagères Välipala témoignèrent d'une égale polyvalence à travers les typologies.
La reconnaissance internationale vint lorsque plusieurs de ses pièces furent présentées à la XIe Triennale de Milan en 1957. Il conçut également du mobilier pour le détaillant helsinkien Huonekalu Mikko Nupponen (HMN), qui distribua ses créations plus largement en Finlande.
Dans les années 1970, Puunveisto cessa sa production. Hiort af Ornäs se retira à Fuengirola en Espagne, où il conçut des bâtiments résidentiels dans le quartier de Los Pacos — un secteur abritant une importante communauté d'expatriés finlandais. En 2016, une monographie intitulée « Hiort af Ornäs, Master of Forms » documenta sa vie et son œuvre. La marque Ornäs fut ensuite relancée en Finlande, poursuivant la production du Siesta et du Pedro selon les méthodes de construction originales.
Sur le marché des enchères, le mobilier de Hiort af Ornäs circule principalement chez Bukowskis Helsinki, qui détient le marché le plus profond pour ses pièces, ainsi que chez Stockholms Auktionsverk. Les ensembles de salle à manger Näyttely et le canapé Studio obtiennent les estimations les plus élevées, avec des résultats adjugés dépassant 10 000 EUR pour des ensembles complets. Son œuvre attire les collectionneurs de design scandinave du milieu du siècle qui prisent l'invention fonctionnelle autant que la clarté esthétique.