Carl Auböck

En 1918, avant même l'ouverture officielle du Bauhaus, Auböck s'inscrivit à l'école d'art privée de Johannes Itten à Vienne. Lorsque Itten accepta sa nomination comme l'un des maîtres fondateurs du Bauhaus à Weimar en 1919, Auböck le suivit, devenant l'un des très rares étudiants viennois à y être admis. Il étudia également le dessin et la peinture à l'Académie des beaux-arts de Vienne, une combinaison inhabituelle d'apprentissage artisanal, de pédagogie d'avant-garde et de formation en beaux-arts qui façonna toute sa vision. L'accent mis par le Bauhaus sur l'intégration des matériaux et des idées – rejetant la hiérarchie qui plaçait les beaux-arts au-dessus du design appliqué – lui donna un cadre pour ce que la Werkstätte pourrait devenir.

Il retourna à Vienne vers 1923 pour s'occuper de son père malade et en prit la direction de l'atelier. S'ensuivit une réimagination systématique de ce que pouvait être un objet domestique. Travaillant principalement le laiton, mais se déplaçant librement vers le cuir, le bois, la corne, la céramique et le verre, Auböck conçut des objets fonctionnels, formellement précis et souvent étrangement discrets : presse-papiers en forme de mains et de pieds humains, tire-bouchons à manche en noyer, ouvre-lettres en forme de clés, serre-livres aux proportions de petites sculptures. Chaque pièce était fabriquée à la main dans l'atelier de la maison de ville, estampillée de la marque Auböck. Le vocabulaire était moderniste, mais la sensibilité était plus personnelle – il y avait de l'esprit dans les choix d'échelle, dans le revêtement de verres à whisky en fourrure ou l'enveloppement de cadrans d'horloge en cuir.

Dans les années 1950, travaillant aux côtés de son fils Carl Auböck III (né en 1924), l'atelier entra dans sa phase la plus productive, générant finalement plus de 4 000 designs distincts. En 1954, quatre médailles d'or à la Xe Triennale de Milan confirmèrent sa renommée internationale ; le prix récompensait la conception d'articles en métal. Il conçut également un cintre pour Illums Bolighus au Danemark, une collaboration qui relia l'atelier viennois au monde du design de détail scandinave. Auböck mourut le 17 juillet 1957 à Vienne, avant que la pleine vague de reconnaissance internationale ne l'atteigne. L'atelier passa à Carl Auböck III, puis à la quatrième génération – Carl Auböck IV et sa sœur Maria Auböck, tous deux architectes – qui continuent les opérations à l'adresse d'origine de la Bernardgasse.

Sur le marché des enchères, l'œuvre d'Auböck II apparaît dans les ventes de design européennes et américaines. Sur Auctionist, 53 lots sont enregistrés, dont 3 actifs. La majorité de l'activité sur le marché nordique passe par Palsgaard Kunstauktioner au Danemark (33 lots) et Quittenbaum Kunstauktionen à Munich (3 lots). Les prix les plus élevés sur le marché nordique comprennent 8 627 SEK pour un porte-journaux en laiton et 7 214 SEK pour une paire de serre-livres en laiton (modèle 3808). Chez les maisons internationales spécialisées en design, un porte-revues (modèle 4488, v. 1950, cuir et laiton) a atteint 3 528 $ chez Wright Auctions en avril 2024, et un ensemble de trois presse-papiers en laiton s'est vendu 3 276 $ chez Los Angeles Modern Auctions en avril 2023. Le marché des objets d'Auböck est actif dans le segment intermédiaire du monde des enchères de design, avec un fort intérêt chez les maisons américaines spécialisées dans le design du milieu du siècle. Son œuvre continue d'être produite par la Werkstätte actuelle, qui distingue les pièces vintage – identifiées par des numéros de modèle et des marques d'époque – des rééditions contemporaines.