Bruno Liljefors

Il entra à l'Académie royale des beaux-arts de Stockholm en 1879, où il rencontra Anders Zorn, une amitié qui dura toute leur vie. En 1882, après avoir achevé ses études, il se rendit à Düsseldorf, où il travailla sous la direction du peintre animalier Carl Friedrich Deiker. De là, il traversa la Bavière, Venise, Florence, Rome, Naples, puis Paris. À Grez-sur-Loing, au sud de Paris, il rejoignit une colonie informelle de peintres scandinaves qui comprenait à la fois Zorn et Carl Larsson. C'est là que Liljefors découvrit la pratique de la peinture en plein air en lumière naturelle, une méthode qu'il assimila puis poussa dans une direction qu'aucun impressionniste n'avait envisagée : dans les sous-bois, dans les roseaux, dans la canopée à hauteur d'œil d'un autour des palombes.

De retour en Suède, il s'installa dans le paysage et commença à produire des tableaux sans équivalent dans la tradition européenne de la peinture animalière. Les peintres animaliers antérieurs – de Landseer en Angleterre à Bonheur en France – présentaient typiquement les animaux sur des fonds génériques ou dans des compositions théâtrales. Liljefors plaçait ses sujets à l'intérieur de leur environnement. Un lièvre dans les champs d'hiver est aussi un tableau de la lumière sur la neige et de l'herbe morte. Un pygargue fondant sur un eider est aussi une étude de la couleur de l'eau froide au crépuscule. La rencontre prédateur-proie – renard et lièvre, épervier et tétras, aigle et canard – devint son sujet principal, mais le drame est toujours ancré dans une saison précise, une qualité particulière de la lumière nordique.

Il enseigna à l'Académie Valand de Göteborg de 1888 à 1889, mais évita par ailleurs la vie institutionnelle. Il construisait plutôt des affûts d'observation, grimpait aux arbres pour étudier les oiseaux nicheurs et mettait à profit ses remarquables aptitudes physiques de gymnaste et de chasseur pour s'approcher suffisamment de ses sujets et dessiner d'après nature. Sa méthode de travail était singulière : dessins et études réalisés sur le terrain, puis grandes toiles d'atelier exécutées simultanément de mémoire et d'observation. « Hawk and Black Grouse » (1884), « Capercaillie Lek » (1888), « Fox in the Snow » et « Sträckande svanar » (Cygnes en migration) comptent parmi les tableaux qui établirent sa réputation internationale.

Le Nationalmuseum de Stockholm conserve des œuvres majeures, de même que le Musée d'art de Göteborg, la Thiel Gallery à Stockholm et l'Université d'Uppsala. En 2024-2025, le Petit Palais à Paris a consacré une rétrospective d'une centaine d'œuvres – la troisième de sa série sur le trio suédois Larsson, Zorn et Liljefors – sous le titre « La Suède sauvage », présentant son œuvre à un large public français pour la première fois.

Les résultats aux enchères reflètent la demande soutenue pour son œuvre. Dans la base de données d'Auctionist, le meilleur résultat enregistré est de 280 000 SEK pour « Vinterhare » (Lièvre d'hiver), suivi de 165 000 SEK pour « Sträckande svanar » (Cygnes en migration). Les résultats norvégiens incluent « Blackgame in Springtime » et « Hare i vinterdrakt » (Lièvre en pelage d'hiver, 1922), chacun à 110 000 NOK. Ses tableaux apparaissent chez Björnssons Auktionskammare, Crafoord Auktioner Stockholm, Stockholms Auktionsverk et Ekenbergs, entre autres. À l'international, des œuvres majeures se sont vendues chez Bukowskis et Sotheby's Londres. Le marché au sens large situe ses toiles les plus importantes dans les millions de SEK, tandis que les huiles de plus petit format, dessins et estampes restent accessibles à des prix inférieurs.