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Brio
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Avant que BRIO ne devienne synonyme des circuits de train en bois que l'on trouve dans les salles de jeux du monde entier, c'était un atelier de vannerie dans la campagne de Scanie. Ivar Bengtsson fonda l'entreprise en 1884 dans le village de Boalt, fabriquant des articles en osier pour les foyers locaux. Lorsque ses trois fils prirent la relève en 1908, ils rebaptisèrent l'affaire BRIO, acronyme de Bröderna Ivarsson i Osby (les frères Ivarsson d'Osby), et commencèrent à réorienter la production vers les jouets en bois. Cette décision ancra l'entreprise dans un matériau et une tradition artisanale qui allaient la définir pendant plus d'un siècle.
Le premier catalogue était remarquablement diversifié. Dès 1914, BRIO proposait 6 000 articles par vente par correspondance et démarcheurs itinérants, allant des ustensiles de cuisine aux jeux. Mais les jouets prirent progressivement le dessus, et un produit devint un phénomène national : le cheval de Göinge, jouet à tirer en bois peint produit de 1907 à 1960, qui fut le jouet le plus vendu en Suède durant la première moitié du XXe siècle. Son design simple et robuste incarnait la philosophie BRIO : des jouets conçus pour survivre à des générations de jeu.
Le circuit de train en bois, introduit en 1958, devint le produit emblématique de BRIO et sans doute le concept de train jouet le plus influent jamais conçu. Les pièces de rail s'emboîtaient grâce à un système de tenon et mortaise que de petites mains pouvaient assembler sans aide adulte, créant un format de jeu ouvert. Les enfants concevaient leurs propres tracés, ajoutaient ponts et tunnels, et peuplaient les voies de locomotives et de wagons ne nécessitant ni piles ni mécanisme à remonter. Le génie du système résidait dans son extensibilité : de nouveaux ensembles et accessoires pouvaient s'ajouter indéfiniment, faisant de BRIO un cadeau qui grandissait avec l'enfant. L'entreprise fut probablement la première à utiliser le système de connexion tenon-mortaise en production de masse, établissant un standard que les concurrents allaient suivre.
En 1984, BRIO célébra son centenaire en inaugurant le Lekoseum, un musée du jouet au siège d'Osby présentant l'histoire de l'entreprise aux côtés de jouets d'autres fabricants. Le musée devint une destination pour les familles et les passionnés de design attirés par l'histoire de l'artisanat du jouet suédois. En 2015, BRIO fut racheté par le groupe allemand Ravensburger, qui maintint l'identité de la marque tout en élargissant sa distribution mondiale. La gamme de trains en bois fut rebaptisée BRIO World en 2016.
En vente aux enchères, les jouets BRIO anciens ont conquis une niche distincte sur le marché nordique des objets de collection. Avec près de 200 pièces référencées sur Auctionist, le matériel BRIO apparaît dans des maisons telles que Markus Auktioner, Auktionshuset Kolonn, Stockholms Auktionsverk et Thelin and Johansson. Les jouets en bois anciens, en particulier les coffrets dans leur emballage d'origine comme « Flottan till sjöss », suscitent le plus vif intérêt des collectionneurs, avec des résultats records atteignant environ 6 000 EUR. Le marché inclut également des bijoux et accessoires de la marque BRIO issus de périodes ultérieures de diversification.