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Birger Strååt
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Carl Birger Strååt est né à Norrköping le 22 février 1914 dans une ville façonnée par les usines textiles, les voies navigables et une tradition de mécénat artistique civique. Il s'est formé en ingénierie à l'école technique de Norrköping entre 1928 et 1931, puis a passé près d'une décennie comme musicien, jouant de l'alto avec l'association d'orchestre de Norrköping. Ce fut une double vie formative : l'attention portée au ton, au rythme et à l'atmosphère que la musique exige semble s'être reportée directement sur sa manière de peindre.
Il s'est détourné de la musique au début des années 1940 pour se consacrer entièrement à la peinture, et à partir de ce moment, il ne s'est jamais éloigné du paysage directement à l'extérieur de sa fenêtre. Ses sujets de prédilection étaient le port de travail, les criques de Bråviken, les forêts d'automne de Kolmården, et les canaux et rues calmes du centre de Norrköping. Il a également entrepris des voyages d'étude en France et aux Pays-Bas, où la tradition nord-européenne du paysage atmosphérique – eau grise, lumière basse, distance atténuée – a renforcé plutôt que réorienté ses instincts.
Stylistiquement, Strååt travaillait dans un idiome que l'on pourrait qualifier de réalisme lyrique avec une tendance à la simplification. Sa couleur est typiquement sobre : aux tons gris, froide, avec des formes aux contours doux se dissolvant dans la brume. Un corpus d'œuvres plus restreint est plus géométriquement abstrait, mais le registre dominant reste celui de l'observation tranquille plutôt que de l'expérimentation formelle. Il appartenait à un cercle d'artistes liés au peintre et sculpteur Albert Sjöström, aux côtés de Carl Delden, Harry Carlsson et Gustav Adolf Fahle – un groupe pour qui la qualité particulière de la lumière de l'Östergötland était à la fois sujet et méthode.
La reconnaissance publique est arrivée progressivement plutôt que soudainement. Il a reçu des bourses de l'Östgöta Art Association en 1940 et 1942, s'est vu décerner la bourse culturelle Folkbladet Östgöten en 1966, et a donné une exposition personnelle au Norrköpings konstmuseum la même année. En 2007, juste un an avant sa mort le 1er octobre 2008, la municipalité de Norrköping lui a décerné une bourse culturelle reconnaissant une carrière s'étendant sur sept décennies. Son œuvre est entrée dans les collections permanentes du Norrköpings konstmuseum et du Östergötlands museum.
Aux enchères, Strååt apparaît principalement dans les maisons régionales qui le connaissaient le mieux. Ses 18 apparitions au catalogue sur Auctionist sont venues de Gomér et Andersson à Norrköping, Olsens Auktioner, et RA Auktionsverket Norrköping – une géographie qui reflète le localisme de son projet artistique entier. Les prix ont été modestes, la meilleure vente enregistrée atteignant 2 748 SEK, reflétant son statut de peintre régional dévoué plutôt que de figure ayant une traction sur le marché national. Pour les collectionneurs attirés par la tradition provinciale suédoise du milieu du siècle, cette modestie fait partie de l'attrait.