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Birger Simonsson
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Birger Jörgen Simonsson naquit le 3 mars 1883 à Uddevalla, en Suède, dans une famille de commerçants. Sa jeunesse laissait peu présager du parcours artistique à venir ; après avoir achevé ses études, il travailla brièvement dans les chemins de fer avant de s'inscrire à l'université de Lund. C'est une lettre adressée en 1904 à sa sœur Gurli qui annonça son tournant décisif vers la peinture. Il partit pour Copenhague étudier le dessin auprès de Henrik Grönvold, où il rencontra également Kristian Zahrtmann, dont les conseils l'orientèrent vers une formation plus académique.
En 1905, Simonsson s'installa à Paris et rejoignit son confrère Sørensen à l'Académie Colarossi. La ville lui révéla toute la puissance du postimpressionnisme : il découvrit de près l'œuvre de Van Gogh, Cézanne et Matisse. De 1909 à 1910, il étudia directement sous la direction de Matisse à l'Académie Matisse, une expérience qui affina son maniement de la couleur et de la forme, même si son instinct le portait davantage vers l'intensité émotionnelle de Van Gogh. Malgré cette proximité avec le fauvisme, Simonsson resta ancré dans une sensibilité impressionniste, qu'il utilisa comme socle de son langage moderniste en évolution.
De retour en Suède, Simonsson devint une figure centrale dans l'organisation des jeunes artistes suédois. Il fonda « De Unga » (Les Jeunes), un groupe éphémère mais influent qui organisa des expositions provocatrices au début des années 1910, bousculant le goût conservateur. Le groupe se dispersa vers 1911 quand l'attention de Simonsson se porta ailleurs, mais il avait déjà contribué à faire évoluer le débat autour du modernisme suédois. En 1912, il s'établit à Göteborg, où la mécène Charlotte Mannheimer lui apporta un soutien précoce déterminant, le mettant en relation avec des collectionneurs et stabilisant sa carrière. Il exerça la fonction d'intendant à la Konsthögskolan Valand d'environ 1916 à 1919.
Après la Première Guerre mondiale, Simonsson retourna à Paris avec sa famille et y vécut sept ans, continuant d'exposer en Suède et en Norvège. Les années parisiennes approfondirent son engagement dans le portrait et la figure, et il produisit une œuvre équilibrant influences cosmopolites et franchise typiquement scandinave. En 1930, il réintégra Valand comme membre du corps enseignant, et de 1931 jusqu'à sa mort le 11 octobre 1938, il dirigea le département de peinture de paysage. Des œuvres de Simonsson figurent dans les collections du Moderna Museet à Stockholm, confirmant sa place parmi les artisans du canon moderniste suédois. Il est souvent cité comme l'un des précurseurs des Coloristes de Göteborg, un mouvement qui allait définir la peinture suédoise dans les décennies suivant sa disparition.
Sur le marché nordique des enchères, les œuvres de Simonsson apparaissent principalement dans les maisons suédoises, Göteborgs Auktionsverk, Stockholms Auktionsverk Fine Art, Bukowskis, Auktionshuset STO Bohuslän et Uppsala Auktionskammare figurant parmi celles qui présentent ses pièces. Ses 22 lots enregistrés dans la base de données Auctionist sont en grande majorité des peintures, reflétant son médium principal. Le résultat le plus élevé dans ce corpus a atteint 28 555 SEK pour une étude de modèle debout, les paysages côtiers et les portraits occupant le reste des lots majeurs. Ses œuvres se vendent de manière régulière plutôt que spectaculaire, les acheteurs étant attirés par ses études de figures et ses marines qui portent l'empreinte directe de sa formation parisienne.