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Birger Hjelm
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Birger Hjelm est né le 28 mai 1901 à Varv socken, en Östergötland — une paroisse rurale dans le paysage plat et boisé au sud de Motala qui allait demeurer le sujet et le cadre de toute son œuvre. Il reçut une formation auprès du peintre Gotthard Sandberg entre 1924 et 1926, mais se décrivait lui-même comme largement autodidacte, et la franchise de ses toiles en témoigne. Sandberg, qui avait étudié à Paris et à Berlin, exposa Hjelm à des courants plus larges de la peinture européenne durant une période formatrice, mais l'œuvre de Hjelm resta ancrée dans l'observation du monde local immédiat plutôt que dans des idées importées.
Son sujet était constant et délibéré : les forêts et les champs ouverts de l'Östergötland en hiver et au début du printemps. La neige sur les branches de bouleaux, les ciels gris de novembre au-dessus d'un horizon plat, un chemin de campagne s'enfonçant entre des arbres dénudés — telles sont les conditions auxquelles Hjelm revenait sans cesse. Peindre sur panneau plutôt que sur toile conférait à ses surfaces une densité et une stabilité particulières, bien adaptées à la palette fraîche et sourde qu'il privilégiait. Il n'y a rien de grandiose dans l'ambition ; l'œuvre consiste à porter attention à un lieu précis dans des saisons précises, avec patience.
Hjelm exposa régulièrement par l'intermédiaire de la Société artistique d'Östergötland et tint des expositions personnelles à Norrköping, Motala et Tranås — des villes de sa propre région, s'adressant à un public local qui connaissait les paysages qu'il peignait. Une œuvre figure dans la collection permanente du lycée de Motala, le seul dépôt institutionnel documenté. Il mourut le 8 mai 1979 et repose au cimetière de Varv et Styra, non loin de son lieu de naissance.
Sur le marché des enchères, les œuvres de Hjelm circulent principalement dans les maisons de vente d'Östergötland. Gomér och Andersson à Linköping représente près de la moitié des 23 lots enregistrés dans la base de données d'Auctionist, avec Auktionshuset Thörner and Ek et les antennes de Norrköping également actives. Les prix de ses peintures sur panneau ont atteint jusqu'à 2 500 SEK, les cinq meilleures ventes concernant toutes des huiles sur panneau. Bukowskis à Stockholm a également traité au moins un lot, suggérant un intérêt occasionnel au-delà du marché régional.