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Berta Hansson
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Les enfants dans les tableaux de Berta Hansson ne posent pas. Ils s'accroupissent, courent, regardent de côté, tirent sur leurs manches. Ils sont rendus avec la familiarité de quelqu'un qui s'est assis à leurs côtés chaque jour — ce que Hansson avait fait, durant le premier chapitre de sa vie.
Née le 23 juin 1910 à Hammerdal dans le Jämtland, Hansson grandit dans une famille paysanne où son talent précoce pour le dessin fut reconnu et encouragé. Après la mort de sa mère et de sa sœur aînée, elle acheva ses études secondaires à Sigtuna — étudiant l'art, la littérature et la philosophie — avant d'obtenir son diplôme d'enseignement à Umeå en 1934. Elle passa la décennie suivante comme institutrice à Fredrika, un village de l'extrême nord de la Suède, où elle commença à croquer ses élèves en classe et en récréation. Aquarelles et huiles suivirent.
En 1938, lors d'un voyage pédagogique à Linköping, elle rencontra le peintre Leoo Verde, qui l'encouragea à s'engager plus sérieusement dans la peinture. Deux ans plus tard, elle étudia sous la direction de Brita Nordencreutz et suivit un cours d'été à l'école de peinture d'Otte Sköld à Stockholm. L'écrivaine et artiste Elsa Björkman-Goldschmidt, impressionnée par ce qu'elle vit, organisa la première exposition personnelle de Hansson en 1943. L'accueil critique fut suffisamment favorable pour que Hansson quitte bientôt l'enseignement pour se consacrer entièrement à l'art.
Ses figures, qu'il s'agisse d'enfants, d'animaux ou d'éléments de paysage, portent l'influence de l'expressionnisme sans perdre une qualité de franchise qui bascule parfois dans le naïvisme. Elle décrivait son objectif comme celui de représenter les choses telles qu'elles sont, non telles qu'elles apparaissent — une distinction qui semble mince jusqu'à ce qu'on la voie dans l'œuvre, où le visage d'un enfant ou une rangée d'animaux dans un champ possède une immédiateté que la peinture plus techniquement aboutie perd souvent.
Dans les années 1950, Hansson passa une année en Afrique du Sud. L'expérience de l'apartheid la bouleversa, et elle revint en Suède pour rendre sa réponse visible — dans des peintures et dans des textiles portant une imagerie anti-apartheid. Cet engagement social n'était pas accessoire à son art ; il procédait de la même attention à la vie des gens ordinaires qui animait ses représentations d'enfants.
Plus tard dans sa vie, alors que sa vue se détériorait, elle s'orienta vers la sculpture — des portraits d'enfants en terre cuite et en bronze — et vers de petites aquarelles réalisées sous une lampe-loupe, représentant souvent des sujets bibliques. Son registre était plus large que ne le suggère la seule étiquette de « peintre d'enfants ».
L'œuvre de Hansson est entrée dans les collections du Nationalmuseum et du Moderna Museet à Stockholm, et elle figure dans les fonds de musées régionaux liés au Jämtland et au nord de la Suède. Elle mourut à Stockholm le 3 septembre 1994. Sur Auctionist, son travail apparaît principalement chez Norrlands Auktionsverk, Metropol et Stockholms Auktionsverk, sous forme de peintures à l'huile sur panneau, d'aquarelles, d'estampes et de dessins. Les prix aux enchères ont atteint jusqu'à 3 200 SEK, les aquarelles et études de figures comptant parmi les pièces les plus fréquemment proposées.