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Bert-Johnny Nilsson
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Né le 18 février 1934 à Kristianstad, Bert-Johnny Nilsson a passé la majeure partie de sa vie professionnelle à Åhus, la petite ville côtière du nord-est de la Scanie où il tenait également son atelier. Sa formation lui vient de la Grafikskolan Forum de Malmö, où il étudie sous la direction du graveur Bertil Lundberg — une institution qui, à partir du milieu des années 1960, devient l'un des points d'entrée les plus singuliers dans le monde artistique suédois, mêlant formation artisanale en arts graphiques et ambition artistique plus large.
Les premières œuvres de Nilsson lui valent une attention internationale pour des raisons qui, à l'époque, sont véritablement dérangeantes. Il peint des corps féminins pâles et beaux, rendus avec une précision clinique — mutilés, dégoulinants de sang, cadrés dans des couleurs sombres et saturées. L'effet est celui d'un théâtre d'horreur : maîtrisé, techniquement accompli et délibérément provocateur. La critique suédoise le situe dans la tradition surréaliste, et l'étiquette convient, bien que le surréalisme de Nilsson relève moins du travail onirique freudien que d'un malaise froid et mis en scène. Ces œuvres sont suffisamment frontales pour lui valoir des expositions internationales à une époque où le monde de l'art suédois se montre sceptique envers la peinture figurative à ambition symbolique.
Au fil des décennies, sa thématique se déplace du corps vers l'espace cosmique. Les peintures et estampes tardives s'aventurent en territoire cosmique — planètes menacées, catastrophe comme spectacle, la Terre vue de loin comme une chose fragile et condamnée. Le ton demeure sombre, mais le registre passe de l'intime au panoramique. Là où les œuvres de jeunesse utilisaient le corps féminin comme lieu de transgression, l'œuvre tardive fait du cosmos une toile pour l'angoisse environnementale avant que cette angoisse n'ait un nom largement partagé.
Il expose au musée de Malmö, à la Lunds konsthall et à Stockholm, ainsi qu'à Paris, Bruxelles et Washington. Son œuvre est conservée dans plusieurs collections publiques suédoises, dont le Moderna Museet à Stockholm, le musée de Malmö, le Västerås konstmuseum, le Norrköpings konstmuseum et le Ystads konstmuseum.
Nilsson a parfois été décrit comme un imaginiste scanien — un regroupement informel d'artistes du sud de la Suède qui privilégiaient l'imagerie figurative, symbolique et littéraire à une époque où l'abstraction et le conceptualisme dominaient le débat. Que l'étiquette rende ou non pleinement compte de son registre, elle pointe quelque chose de réel : un peintre resté fidèle au récit et au métier, travaillant dans un contexte régional tout en maintenant un parcours d'expositions internationales.
Il meurt le 6 mai 2004 à Åhus.
Sur le marché des enchères, Nilsson apparaît régulièrement dans les maisons suédoises, Garpenhus concentrant la majorité de ses lots, suivi de Bukowskis Stockholm et Skånes Auktionsverk. Les 45 lots enregistrés en vente couvrent peintures et estampes, avec des résultats marquants dont une huile sur toile à 4 000 EUR et une peinture intitulée « Sök enkelheten och misstro den » à 5 500 SEK. Ses prix restent accessibles, le plaçant à la portée des collectionneurs d'art figuratif suédois d'après-guerre.