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Bernhard Hertz
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Bernhard Hertz est né en 1834 dans une famille juive bien établie de Copenhague, quatrième de neuf enfants d'Abraham Hertz et Adelaide Meye. Son père exploitait une tannerie au Rosenborggade 5, et la famille évoluait aisément dans les cercles marchands de la ville. Dès son plus jeune âge, Hertz fut attiré par l'art de l'orfèvrerie, une vocation qui allait façonner le reste de sa vie et laisser une empreinte durable sur les arts décoratifs danois.
Hertz acheva sa formation d'orfèvre en 1858, et sa pièce de diplôme — un bracelet — attira immédiatement l'attention royale. Frédéric VII acquit l'œuvre pour 300 rigsdaler danois et l'offrit à la comtesse Danner. Hertz utilisa le produit de la vente pour fonder sa propre entreprise la même année, sous le nom de Bernhard Hertz Guldvarefabrik. Dès le départ, l'atelier se spécialisa dans la joaillerie à motifs floraux naturalistes et dans les répliques fidèles de pièces anciennes, une combinaison qui séduisait aussi bien les acheteurs à la mode que les amateurs d'histoire.
L'une des décisions les plus déterminantes de Hertz fut de rendre la joaillerie fine accessible au-delà des seuls privilégiés. Il commença à produire des pièces en argent et non plus uniquement en or, et introduisit des procédés mécaniques — laminage et matage — dans l'atelier afin d'augmenter la production sans sacrifier la qualité. Cette approche démocratisante positionna la firme comme un acteur majeur de ce que l'histoire du design danois appelle le Skønvirke, l'expression locale du mouvement Art nouveau. En 1887, la demande avait suffisamment crû pour que Hertz commande la construction d'un bâtiment de trois étages dans une cour du Store Kongensgade, regroupant la production dans l'une des rues les plus prestigieuses de Copenhague.
Hertz mourut en 1909, mais l'entreprise qu'il avait bâtie continua sous le nom de Bernhard Hertz. L'usine fonctionna jusqu'en 1942, et l'entité juridique Bernhard Hertz A/S resta active jusqu'en 1985, date à laquelle elle fut absorbée par Lund Copenhagen. Le bâtiment de l'usine au Store Kongensgade 23 fut inscrit au registre national danois des bâtiments protégés en 1989, en reconnaissance de sa valeur architecturale et historique. Aux côtés de Georg Jensen et Anton Michelsen, Bernhard Hertz figure parmi les orfèvres danois jouissant de la plus large renommée internationale.
Sur le marché nordique des enchères, les pièces de Bernhard Hertz apparaissent le plus fréquemment chez les maisons danoises, Bruun Rasmussen représentant la majorité des résultats enregistrés. Les objets répertoriés dans la base de données comprennent des broches Art nouveau serties d'ambre cabochon et de chrysoprase, des bagues et bracelets en or 14 carats, des boutons de manchette en or 8 et 14 carats, ainsi que des vases en bronze à patine verte et bords dorés. Les prix réalisés se situent généralement dans la fourchette basse à moyenne de quelques centaines de couronnes danoises pour les pièces en argent, et atteignent quelques milliers pour la joaillerie en or, reflet de l'ambition originelle de la firme : produire un travail de qualité à des prix accessibles.